植物病害是植物在整个生长发育过程中,由于受到病原物的侵染或不良环境条件的影响,使正常的生长发育受到干扰和破坏,在生理和外观上发生异常变化,这种偏离了正常状态的植物就是发生了病害。植物在其进化过程中,逐渐适应了不断变化着的环境。如果植物所处的环境中,某些理化因素或生物因子发生变化,变化的程度超过了植物的适应能力,植物无法进行正常的生理活动,在这样的环境下植物就发生病变。例如蔬菜在冬春季节育苗,苗床温度过低且持续时间长,浇水过量或遇连阴天气,菜苗出现萎蔫,萎蔫持续时间一长,就会发生沤根,严重时导致成片干枯,似缺素症。再如苹果树受到腐烂病菌的侵染,导致枝干树皮的表层形成红色坏死斑点或表层溃疡,严重时导致枝干枯死。当植物感染病害后,在生理上、组织上、形态上常发生一系列变化,这是一种逐渐地不断变化的过程,简称病程。植物病害都有病程。农产品收获后,在贮存运输过程中也会发病,如感染了软腐病的大白菜在菜窖中能继续腐烂;感染了绵疫病的黄瓜和茄子,在贮运及出售过程中会出现白霉。与植物病害相比,风、雹、昆虫以及高等动物。对植物造成的机械损伤,没有逐渐发生的病变过程,因此不是病害。
轻者造成植物体消瘦,观赏植物观赏性下降,经济作物减产,重者造成植株萎蔫死亡。