孙膑根据战国时代武器的进步、军队的发展、战争规模的扩大和作战方式的改变,提出了“必攻不守”这一重要战略思想。当时,威力巨大的弩已广泛应用于战场,军队中步、骑、弩兵大量发展起来,传统的车战方式已被以步骑为主的作战方式所代替。适应这一新的情况,孙膑认为,在战略指导上最重要的问题就是“必攻不守”。为此,有一次孙膑同田忌争论得面红耳赤。田忌坚持一般兵家的观点,把严明的赏、罚和高度集中的指挥权、创造有利的作战态势、运用计谋、巧施诡诈看作是用兵最紧要的问题;孙膑则不同意这一看法,他充分肯定了赏、罚和权、势,谋、诈的意义,认为都有助于获取战争的胜利,但不是用兵最紧要的问题,最紧要的问题是“必攻不守”,并以理服人地说服了田忌。所谓“必攻不守”,其实质是一种大规模机动作战的战略思想。它和春秋以前的正规车战迥然不同,不是作战双方先集中兵力,摆好阵势,然后发起攻击而决胜负。“必攻不守”
的着眼点就是坚决打击(即所谓“必攻”)敌人空虚而要害之处(即所谓“不守”),牵一发而动全局,以此来调动敌人,疲惫敌人,消灭敌人,化劣为优,以弱胜强,夺取战争全局的胜利。这一战略思想和《孙子兵法》中所说的“避实击虚”“出奇制胜”“攻其所必救”“攻其所不守”等论述是一脉相承的,在军事理论上具有重大的意义和深远的影响。由孙膑参与谋划指挥的桂陵之战和马陵之战,就是“必攻不守”这一战略思想的生动体现。特别是“围魏救赵”这一战法,受到历代军事家的好评,至今仍有借鉴和实用价值。