宋代“话本”文学是什么文学，为何叫“话本”

话本小说是古代中国小说体裁名。属于中国古典小说的一种，流行于宋元时期，又称宋元话本。
话本，意思是说话的底本，又叫说话、词话，自宋代开始流行说书的娱乐形式，其内容为说书人讲唱各种题材类型的故事，其讲唱内容的底本，即称为"话本"。话本也可以阅读，相当于现在的小说。
在宋代城市的大众娱乐场所"瓦肆"中，有一种以讲故事、说笑话为主的活动，即"说话"。"说话"分为四家，即小说、讲史、说经、合生。四家中，小说、讲史最为重要，影响也最大。我们今天所说的小说实际上就包括了宋代的小说与讲史这两种。
当时，随着商品经济的繁荣，城市人口的剧增，通俗的民间文学在宋代也得到了空前的发展，话本小说是宋代民间文学的代表，此小说话本是宋元间"说话"艺人的底本，是随着民间"说话"技艺发展起来的一种文学形式。
鲁迅先生曾经指出，宋元话本的出现"实在是小说史上的一大变迁"(《中国小说史的历史变迁》)。确实，宋代话本小说与长期以文言文为语言的中国古代文学传统完全不同，它是中国小说史上第一次将白话作为小说的语言进行创作，这是一个突出的进步。在人物塑造上，宋代话本小说以平凡人物为主，不再将非凡人物作为主要的塑造对象，这是中国小说进一步走向平民化的标志。另外，宋代话本小说采取的是在"说话"这样的场景里展开故事的叙述方式，这样的叙述模式后来成了白话小说的经典叙述方式。以上几个方面对于明清小说、白话小说的影响都是非常巨大的。

宋代，随着城市经济的发展，大量的商人和手工劳动者涌入城市，逐渐形成了一个结构复杂的市民阶层。由于相对有闲有钱的市民阶层的崛起，城市文化需求便多起来，于是各种民间艺人纷纷向城市汇合。
在北宋的东京（开封）、南宋的临安（杭州）等大城市里，产生了许多被称为“瓦舍”的娱乐场所。在“瓦舍”内，各种综合性民间娱乐节目连番上演。
在众多娱乐节目中， “说话”是其中之一。“说话”现在一般称为“说书”，即由民间艺人口头为观众讲述一些小说、历史故事、谜语、佛经故事等，一般是有说有唱。而“话本”便是这些说唱艺人在“说话”时所用的故事底本。有的详细一些，可以直接当故事读；有的则仅仅是简略大纲，起个提示作用。具体而言，“说话”分为小说、说经、讲史和合生四种，因此“话本”也就分为这四类。