嵇康,早年丧父,家境贫困,但仍励志勤学,文学、玄学、音乐等无不博通。他娶曹操曾孙女长乐亭主为妻。曾任中散大夫,史称“嵇中散”。司马昭曾想拉拢嵇康,但嵇康在当时的政争中倾向皇室一边,对于司马氏采取不合作态度,因此颇招忌恨。司马昭的心腹钟会想结交嵇康,受到冷遇,从此结下仇隙。嵇康的友人吕安被其兄诬以不孝,嵇康出面为吕安辩护,钟会即劝司马昭乘机除掉吕、嵇。当时太学生三千人请求赦免嵇康,愿以康为师,司马昭不许。临刑,嵇康神色自若。奏《广陵散》一曲,从容赴死。
阮籍,建安七子之一阮瑀的儿子,曾任步兵校尉,世称阮步兵。崇奉老庄之学,政治上则采谨慎避祸的态度。当时明帝曹睿已亡,由曹爽、司马懿夹辅曹芳,二人明争暗斗,政局十分险恶。曹爽曾召阮籍为参军,他托病辞官归里。曹爽被司马懿所杀,司马氏独专朝政。司马氏杀戮异己,被株连者很多。阮籍本来在政治上倾向于曹魏皇室,对司马氏集团怀有不满,但同时又感到世事已不可为,于是他采取不涉是非、明哲保身的态度,最后得以终其天年。
阮咸,晋始平太守。魏武都太守阮熙之子,步兵校尉阮籍从子,阮瞻、阮孚之父。阮咸为人放诞不拘礼法,为当世所讥。阮咸私幸其姑母家的鲜卑婢女。后来阮咸的母亲去世,阮咸服丧,姑母也要回夫家去。起初姑母答应将此婢女留下,但离开时又私自把她带走了。当时阮咸正在会客,闻之借客人的驴子去追。追上后还穿著丧服与婢女共骑一头驴子回来,说:“人种不可失”。阮孚即阮咸与此婢之子。七月七日,按当时风俗,阮氏各家都把华贵的衣物拿出来晾晒。唯独阮咸在庭院里褂了一条寒酸的布犊鼻裈。别人问他,答曰:“未能免俗,聊复尔儿。”
山涛,好老庄之学,为人小心谨慎,一直到四十岁才开始为官。投靠司马氏,仕途平步青云。生活非常节俭。山涛推荐好朋友嵇康来洛阳做官,没料到嵇康不但不领情,还写了一篇《与山巨源绝交书》的奇文,称“志气所托,不可夺也”,“又每非汤武而薄周孔,在人间不止此事,会显世教所不容”,“不可己嗜臭腐,养鸳雏以死鼠也”。然而,嵇康在刑场临死前将自己的儿女托付给了山涛,留言道“巨源在,汝不孤矣”,这里所说的巨源就是指山涛。在嵇康被杀后二十年,山涛荐举嵇康的儿子嵇绍为秘书丞。后山涛见司马懿与曹爽争权,乃隐身不问事务。王戎曾称涛为“璞玉浑金,人莫知其器。”
王戎,晋司徒、封安丰县侯。出身魏晋高门琅琊王氏,为凉州刺史王浑之子。“竹林七贤”中年龄最小的一位,也被认为是七人中世俗之心最盛的一位。王戎自幼聪颖,风姿秀彻而身材短小。据说能直视太阳而不目眩。中书令裴楷称其眼“烂烂如岩下电”。曾与同伴在路边玩耍,见道旁有结满李子的李树,其他人争相去摘,只有王戎不动声色,别人问他,答曰:“树在道边而多子,必苦李也。”验之果然如此。与其父的朋友,年长其二十余岁的阮籍交好。父王浑死后,其旧部下赠钱数百万,王戎辞而不受,从此显名。钟会评之:“裴楷清通,王戎简要。”王戎长于清谈,以精辟的评论和识鉴闻名,曾预测钟会叛乱的失败。王戎承袭父亲的贞陵亭侯爵位,历仕吏部黄门侍郎、散骑常侍、河东太守、荆州刺史,以事免。又迁豫州刺史,加建威将军。咸宁中伐吴,王戎遣军进攻武昌,吴江夏太守刘朗降。吴平后,进爵安丰县侯,故人称王安丰。王戎在荆州积极笼络当地吴士,颇为成功,举荐了因与孙皓不和而归家的吴旧光禄勋石伟。王戎由此被征为侍中。南郡太守刘肇以五十端细布藏于筒中贿赂王戎,王戎知情但没有将布取出,故为司隶弹劾。晋武帝却为王戎开脱道:“戎之为行,岂怀私苟得,正当不欲为异耳。”但王戎从此为清议所鄙。在政治上也没有可以称道的作为。后迁光禄勋、吏部尚书,因母丧去职。武帝崩后,杨骏以戎为太子太傅。骏诛,贾后执政,转中书令,加光禄大夫,迁尚书左仆射,领吏部。在吏部任上,王戎创制了甲午制,选官先询于百姓再征用。但王戎贪图私利,随意更改官吏任期,不考核其政绩。被司隶傅咸弹劾道:“今内外群官,居职未期而戎奏还,既未定其优劣,且送故迎新,相望道路,巧诈由生,伤农害政。戎不仰依尧舜典谟,而驱动浮华,亏败风俗,非徒无益,乃有大损。宜免戎官,以敦风俗。”但王戎与当朝皇后贾氏一族、郭氏是亲戚,没有被免官,而是转任司徒。当时王戎看到天下将乱,于是随波逐流,苟媚言笑。愍怀太子司马遹被废之事,王戎也没有劝谏。王戎因其女婿裴頠被赵王司马伦诛杀而坐免官。齐王司马冏起事时,赵王伦之子欲以戎为军司。博士王繇说:“浚冲谲诈多端,安肯为少年用?”赵王之子乃打消念头。齐王冏拥晋惠帝乘舆反正,以戎为尚书令。不久,河间王司马颙和成都王司马颖欲起兵伐齐王冏。齐王冏问王戎对策。王戎说冏自讨伐赵王伦、拥惠帝反正后,赏罚失当,以致朝野多有怨言,人怀贰志;建议齐王冏主动撤回自己的封国,还可以保住爵位。冏谋臣怒斥曰:“汉魏以来,王公就第,宁有得保妻子乎?议者可斩!”王戎于是假装服食的药力发作,跌倒在厕中,才免去一死。齐王冏、长沙王司马乂败后,东海王司马越把持朝政。王戎随东海王越与晋惠帝北伐成都王颖,败于荡阴。惠帝身中三箭,被成都王颖掳至邺,东海王越逃回封国东海。王戎也去邺城诣帝。成都王颖败于东海王越之弟东瀛公司马腾后,王戎又随惠帝、成都王颖一同退往洛阳。镇守洛阳的河间王颙部将张方挟惠帝及成都王颖入长安。王戎出奔郏县。此后日日以宴饮为乐。永兴二年,王戎薨于郏县,年七十二,谥曰元。有二子:王万、王兴。
刘伶,曾为建威参军 。晋武帝泰始初,对朝廷策问,强调无为而治,以无能罢免。平生嗜酒,曾作《酒德颂》,宣扬老庄思想和纵酒放诞之情趣,对传统“礼法”表示蔑视。刘伶一直纵酒放达,曾经脱光了衣服在屋子里,别人见到都讥笑他。刘伶说:“我以天地为栋宇,屋室为裤衣。诸君何为入我裤中?”
向秀,好读书,与嵇康、吕安等人友善,但不善喝酒。隐居不出,嵇康、吕安被司马氏害死后,他只好到洛阳任散骑侍郎、黄门散骑常侍、散骑常侍。向秀喜谈老庄之学,当时《庄子》一书虽有流传,但过去的旧注“莫能究其旨”,曾注《庄子》一书,没注完就过世了,郭象则承其《庄子》余绪,成书《庄子注》三十三篇。著有《思旧赋》、《难养生论》。
王子猷居住在山阴,一次夜下大雪,他从睡眠中醒来,打开窗户,命仆人斟上酒。四处望去,一片洁白银亮,于是起身,慢步徘徊,吟诵着左思的《招隐诗》。忽然间想到了戴逵,当时戴逵远在曹娥江上游的剡县,即刻连夜乘小船前往。经过一夜才到,到了戴逵家门前却又转身返回。有人问他为何这样,王子猷说:“我本来是乘着兴致前往,兴致已尽,自然返回,为何一定要见戴逵呢?”
支公喜欢养鹤。他在剡东峁山住的时候有人送他一对鹤。过了没多久,鹤渐成羽翼,就想飞走。支公舍不得鹤飞走,就拔了鹤的羽毛。鹤想向上飞就再也飞不起来,于是回头看自己的翅膀,然后低下头来,看起来就象人一样沮丧。有一位咏鹤僧人就跟他说:“鹤生来是应该翱翔在天空的,怎么会甘心当人的宠物被眷养玩耍!”支公听从意见,养到鹤的羽毛重新长出来,让它们飞走了。