现代语言学研究始于20世纪初,其目的是要揭示人类语言的深层结构,对语言和语言交际作出客观,科学的描述。可以分为以下三个阶段:
一、索绪尔与结构主义语言学。瑞士语言学家索绪尔(1857-1913年),是现代语言学的奠基人。
贡献:索绪尔主张把语言和言语这两个不同的概念区分开来。他认为语言是抽象的语法规则系统和词汇系统,它潜存于人们的意识之中,是社会产物,不从属于某一个人。言语是说出来的话或写出来的文章,因此运用同一语言的人很少有同样的言语。索绪尔对现代语言学的贡献还在于他确立了语言学作为一门独立的学科所必需的特点。
二、乔姆斯基与转换生成语言学。本世纪50年代后期,美国语言学家乔姆斯基(1928年- )的《句法结构》问世在语言学界掀起了一场新的革命,并由此而产生了一个新的学派——转换生成派。
贡献:乔姆斯基认为语言研究应致力于探索人的内在的语言能力,不应满足于对言语行为这种表面现象的观察和描写。结构主义研究语言的目的是为了对语言进行分类描写,而在乔姆斯基看来,语言研究的目的就是要建立一套形式化的演绎系统,一套有限的语法规则。这套规则既能生成出无限合乎语法的句子,又能解释各种句子内部的语法关系和语义上的歧义性。
三、系统功能语言学(system-functional linguistics)为英国著名的语言学家韩礼德(Halliday)创立。
贡献:系统语言学不仅研究语言的性质、语言过程和语言的共同特点等根本性问题,而且探讨语言学的应用问题。