在实施科举制度之前，中国历朝历代都是如何选拔人才的

一、世卿世禄制

这是存在最早的一种体系较为完善的选拔制度，盛行于夏商周时期（也有说是始于春秋时期，夏商周是举荐制度的，观点不一）。这种选拔制度的重点不在选，而在于你是否有一个靠得住的爹。因为这种制度就跟帝王的世袭罔替一样，是父死子继的。父亲做什么样的官，儿子中就有一个人可以被挑选出来做这样的官。除非有特别大的过失。很像明朝时期的国公王爷一样，世袭罔替，与国同休。不过这个世卿世禄的官可不是国公王爷这样的闲职，是真正需要处理政事的，所以如果一个身居高位的权臣摊上一个不争气的儿子，那对于国家来说就等同于一场灾难了，也正是因为这样的弊端，随着时代的发展，该制度最终逐渐被取消。

古代卿大夫画像

二、察举征辟制

察举征辟制是汉朝的选拔人才的制度，察举就是指地方官吏在自己的地盘上寻访考察人才，向朝廷举荐，朝廷对举荐的人才授于对应的官职。征辟则是皇帝或者地方长官直接招募人才，跟现在的招聘有些类似。这种制度的特点就是选官面向全国，不分贵贱，只要有才能就可能成为官员，相对于之前的世卿世禄制确实是一大进步，不过这种制度也有一大漏洞，那便是对人才没有一个考核标准，全凭举荐官员个人的喜恶，甚至在过程中徇私舞弊、谋取私利，后来愈演愈烈，选出来的人才竟是“举秀才，不知书；举孝廉，父别居；寒素洁白浊如泥，高第良将怯如鸡”这样的货色。而且举士和举官不分，没有选举的专职官员，导致最终被淘汰。

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三、九品中正制

为了避免察举征辟制中门阀对官员选拔的干预太大，曹丕接受陈群的建议采用九品中正制来选拔官员。九品中正制最大的特点就是设置中正官，专门负责寻访人才。但是中正官都需要朝廷的司徒任命。到了后期，很多中正官都是从朝廷派遣，目的便是加强朝廷对选举的控制，这也是九品中正制设立的初衷。该制度需要对人才进行三方面的考察，即家世、才能、品德，然后根据综合考量来给被考察人定品，分为上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下一共九品，根据品流的高低授于不同的官职。

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起初，家世只是作为一项参考，权重不大，但晋朝以后，由于该选官制度被大门阀所掌控，就变成完全以家世来定品级了。出身寒门者行状评语再高也只能定在下品；出身豪门者行状不佳亦能位列上品。于是就行成了当时“上品无寒门，下品无士族“的局面。

九品中正制主要兴盛于魏晋南北朝时期，到了隋朝，大门阀已经成为了威胁皇权的重要势力，为了削弱门阀，打破士族对官职的垄断，才开始施行偏向寒门取士的科举制，使得社会中下层有才能的人得以进入上层，施展自己的才能。