人们根据植物茎的软硬程度把植物分为木本植物和草本植物。
植物的茎按照茎的质地可以分为两种类型木质茎和草质茎。
木质茎 ：
具有发达的木质部而质地坚硬的茎称为木质茎。凡具木质茎的植物称木本植物。木本植物全是多年生植物。其中植株高大、主干明显、基部少分枝或不分枝的称乔木(tree)；植株较矮、主干不显、基部发出数个丛生枝干的称灌木(shrub) ；仅在茎的基部发生木质化的称为亚灌木或半灌木(sub shrub)。
草质茎
在茎的内部构造中，没有或极少有木质化细胞，茎杆柔弱，常保持绿色，称为草质茎。凡具有草质茎的植物称为草本植物。草本植物的茎不会长得很粗，寿命也较短，一般是一年生、二年生或称越年生，少数是多年生，生命周期在二年以上的称为多年生草本，通常地上的茎在每个生长季结束的时候枯死，地下部分仍保持存活。。
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