2036年小行星真的会撞击地球吗？概率有多高

1998年，美国国会曾经敦促NASA探索所有的直径在半英里以上的近地天体，他们的发现令人不安，有超过850个近地天体在我们附近，这些小行星是太阳系里靠我们最近和最危险的邻居。天文学家Donald Yeomans带领着NASA的喷气推进实验室里的近地天体项目组，他的团队搜索着埋伏在太阳系里的潜在杀手，把它们列入通缉目录里。

Donald Yeoman表示，发现近地天体有点像跟踪飓风，随着日复一日的追踪，会得到其轨道的较好的概念，就能预报其会到哪里，有多大，以及加入它撞击地球会议什么样的速度。靠着望远技术，NASA的防卫监测已经探测到90%以上的疑似有害的近地天体，这些令人恐惧的天体会撞击地球，其能量超过地球上现有的核武器，这样的撞击会引发毁灭。
我们无法预测数百数千或者数百万年里发生一次，但一旦发生，就会是个毁灭性的灾难，所以那是个概率很低但后果严重的事件。如果撞击地球就是全球性的事情，真的发生沉重的打击，不仅会抹去大陆，还会把陆地抛进大气层，然后掉下来覆盖地球;大气层温度会达到大约1000度，所有地面上的植被会瞬间燃烧。所以美国国会要求NASA定位所有直径500英尺的近地天体，像罗马大剧场那么宽。大的天体会消灭首度甚至小的州。
科学家最担忧的不是已经发现的小行星，而是那些还没有被发现的那些，我们还无法排除其对地球的影响。前宇航员Schweickart更进一步地看到了近地天体的威胁，他曾经去美国国会，要求政府委派专员负责保护公众，对付太空陨石。
如今人类已经具备技术终止近地天体在今后撞击地球，我们现在能够开始逐步局部地改造太阳系，这样我们的生存机会就会得到提高，问题是：我们会是或我们会步恐龙的后尘吗?但是Schweickart没有等待NASA国会解决问题，他有自己的方案，在下一个小行星撞击时解救地球。
Schweickart拒绝小行星的威胁，如今他准备为地球对抗有害的小行星进行辩护。Schweickart发现这些近天体时刻都在飞近我们，但我们已经有了越来越多的能力来改造我们的生存环境。
Schweickart特别关注过编号为2004MN4的小行星，它有个更熟悉的名字叫做阿波菲斯，有着近750英尺的直径，在2004年掠过地球，如今预计会再次危险地经过地球附近，时间会在2029年4月13日。届时阿波菲斯会靠近我们，比地球的同步卫星更近，它是如此的接近，有的地方的人们甚至用肉眼就能看到阿波菲斯，甚至可以闭上眼睛想象那个小行星将会多么的近。

在2029年阿波菲斯有很大的机率会错开地球，但是如果阿波菲斯在离地球精确的距离，也就是18893英里的地方经过，可能会通过一个引力眼(一个太空的狭窄区域，有半英里宽)，地球的引力会干扰阿波菲斯改变它的轨道，会引发它返回，在那7年后撞击地球，也就是在2036年4月13日。
地球的引力作用会征服它，造成阿波菲斯的轨道扩大到正好在7年后回到并撞击地球。现在阿波菲斯有四万五千分之一的机率在2036年给地球致命一击，然而甚至这些机率都是科学家的打赌。那是一件已经知道可能是四万五千分之一的机会的事情，没人愿意去知晓，但如果是百分之一，十分之一，如果就是百分之百会撞击地球，会怎么样呢?
Schweickart认为我们必须关注阿波菲斯，就像对待其他自然灾害一样，他甚至绘制了阿波菲斯可能撞击的地图。按照Schweickart的说法，阿波菲斯撞击点会沿着“冒险小路”，开始在西西伯利亚，掠过太平洋降下，在加利福尼亚附近接着它横穿美国中部，结束在西非。
Schweickart提出了一个阿波菲斯可能击中之地的令人恐惧的假设，小行星会在太平洋尽头的加利福尼亚海滩登陆，能量超过一百万兆吨TNT，这样一个撞击会造成5英里宽，9000英尺深的弹坑，这会引发海啸，50英尺高的海浪将拍打海岸线，造成不计其数的人员上死亡。 科学家目前做的事是靠技术对这样的宇宙打击提前行动。一个想法是介入炸毁小行星，然而可能会把问题搞得复杂化，小行星会碎成几大块，仍然会威胁地球的安全。
因此Schweickart的新主意是改变小行星可能撞击地球的轨道。所要做的恶事非常非常细微地改变小行星的基本轨道，把它的速度由每小时一万英里改变为一英里，这样它将与地球擦肩而过，不会撞击地球。科学家已经构思了太空船的概念设计，用来偏转小行星，独特的阿波菲斯。它将把小行星脱离地球，不是像牛崽表演套牛那样套住小行星，而是盘旋在小行星前面，用地球引力作为拖绳。

如果能够停在小行星前面足够长的时间，充分靠近它，但不接触它，就会增加它的速度，或者如果在它的背后停留，当它往前跑的时候，就会很细微地让它慢下来，我们就可以改变一颗小行星的轨道，只要我们有足够的时间提前掌握小行星的动态。
尽管太空探测器已经在过去登陆过小行星，最具挑战性的想法是发射载人飞船，宇航员在登陆过的小行星上装上无线电传送器，来跟踪小行星。当然也可以使用机器人前往小行星，进行登陆，取得样本后返回，这并不困难。而载人任务的好处是宇航员可以对小行星表面感兴趣的地方作出反应，他们不必依靠远程导航。