曹操,一名吉利,字孟德,小字阿瞒。除去这些很普通的名字外,他还有个不普通的名字——魏武帝,或者叫做“武皇帝”。其实,曹操终其一生,鞍不离马,甲不解身,东荡西除,南征北伐,挟天子以令诸侯,费了很大气力统一中国北部,虽有皇帝之实,却无皇帝之名。汉延康元年(220)正月,曹操病死洛阳,葬于高陵(今河北临漳西南),终年六十六岁。当年十月,他的儿子曹丕废汉自立,在洛阳即皇帝位,改元黄初,国号曰“魏”。十一月,曹丕追尊其父为武皇帝,庙号太祖。至此,曹操才算有了皇帝正式名称,他的这个伟大遗愿在曹丕手里完成,是名副其实的儿子创造老子。
古代有一种做法,把皇帝、皇后嫔妃,皇族首领、大臣公卿在死后立谥号,谥号指综合其一生的功过为人用一到两个字来概括,有褒有贬,例如刘彻,虽然没有亲身征战,但在位期间,赌上国命,誓要驱除匈奴,死后谥号为汉武帝。再例如后面的刘贺,上任后骄奢淫逸,被霍光废了,谥号为汉废帝。