第一时期（1590—1600）的创作主要是历史剧、喜剧和诗歌，乐观主义情绪占主导地位。长篇叙事诗《维纳斯与阿都尼》（1593）写爱神对阿都尼的热恋。《鲁克丽丝受辱记》（1594）写罗马暴君塔昆因其子奸污了鲁克丽丝而受到惩罚的故事。154首《十四行诗》（1592—1598）充满了人文主义思想，表达友谊、爱情和美的主题。莎士比亚历史剧探索了英国三百年的历史进程，再现了英国封建史上富有喜剧性的场面，反对封建暴君、封建集团的血腥战争，拥护“开明君主”和国家统一。《理查三世》（1592—1593）、《亨利四世》（上、下）（1596—1597）、《亨利五世》（1598—1599）是历史剧的佼佼之作。恩格斯论“福斯塔夫式的背景”。莎士比亚喜剧的基本主题是爱情、婚姻和友谊。喜剧的浪漫主义的抒情气氛。喜剧中的正面人物问题。喜剧中的女性形象。《威尼斯商人》（1597）写友谊、爱情、仁慈和贪婪、嫉妒、仇恨之间的冲突，反映商业资本与高利贷资本的矛盾。夏洛克的形象。鲍西娅的形象。悲剧《罗密欧与朱丽叶》（1569）反映了人文主义爱情理想和封建恶习、封建压迫之间的冲突。《罗密欧与朱丽叶》的喜剧性与抒情性。
第二时期（1601—1608）创作的主要成就是悲剧。悲剧的主要内容是反映人文主义理想与丑恶现实之间的无法调和的矛盾，描写人文主义者的斗争生活及其失败的悲惨结局。《哈姆莱特》（1601）是莎士比亚的代表作。《奥瑟罗》（1604）是一出由“家庭悲剧”改造为富有社会意义的悲剧，写人与人“真诚相待”的关系在冷酷无情的现实面前遭到毁灭。《李尔王》（1605）描写李尔王把国土分给女儿们后，受到女儿、女婿虐待的悲惨故事，揭示了权威与爱、真诚的爱与虚假的爱之间的矛盾。《麦克白》（1606）的主人公是一个充满权欲的野心家，“一个具有深刻而强大的灵魂的坏蛋”（别林斯基语）。悲剧反映了资本原始积累时期个人野心对人起的腐蚀作用。《雅典的泰门》（1606？）揭发金融的罪恶，“绝妙地描绘了货币的本质”（马克思语）。
第三时期（1609—1612）主要作品是传奇剧。传奇剧中的人文主义信念与“人性感化”方式。传奇剧中的梦幻世界。《暴风雨》（1661）是传奇剧的代表作。剧本宣扬人与人之间的和解与“恕道精神”。普洛士丕罗的形象与莎士比亚晚年的思想矛盾。
莎士比亚在戏剧发展史上的地位及其对戏剧艺术的贡献。现实主义与浪漫主义、幻想与现实相结合。处理戏剧题材“点面成金”的技巧。情节的生动性与丰富性的完美融合。个性化的戏剧人物。戏剧的形式、表现手法的革新。
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