该剧故事源于弹词《三笑》，越剧男班时期即有演出。新编本突出了王老虎因抢亲所造成的一连串被动可笑的情节，讽刺和抨击了他的丑恶行为。其中“错认”、“戏豹”、“寄闺”、“赔妹”等场，具有强烈的喜剧效果。
1958年2月1日，由合作越剧团首演于瑞金剧场。李卓云导演，毕春芳饰周文宾、戚雅仙饰王秀英、潘笑笑饰王天豹、陈金莲饰祝枝山。演出受到观众欢迎，成为剧团保留剧目。
1961年该剧被收入《中国地方戏曲集成·上海卷》。
1962年由香港长城电影公司拍摄成戏曲艺术片。同年，中央新闻电影制片厂拍摄成新闻纪录片。据不完全统计，全国有30多个越剧团排演该剧，北京曲剧团曾移植演出。
1982年、1987年，中国唱片公司灌制了毕春芳、戚雅仙等演唱的唱片。
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