世界近代史有三条基本线索：首先是资本主义的产生、确立、发展和演进为帝国主义的历史，这是世界近代历史发展的主流；资本主义的殖民扩张，引起了亚洲、非洲、拉丁美洲的民族解放运动；资本主义社会两大阶级矛盾的激化，引起了工人运动和社会主义运动。这就是世界近代史发展的三条基本线索，也可称之为近代世界的三股历史潮流。
在考虑世界近代历史发展的阶段特征和三股历史潮流的基础上，我们可以把世界近代史的基本内容编组成五十单元：
第一单元：早期资产阶级革命时代。这一阶段历史发展的重心在英、美、法三国。包括《世界近现代史》上册1、2、4、5章。重点掌握英国资产阶级革命、美国独立战争、法国资产阶级革命及法兰西第一帝国等重要历史知识，中心问题是理解资本主义在欧美先进国家是怎样开始确立的。然后复习17至18世纪的俄国，这时的俄国还是盛行农奴制的封建国家，重点是彼得一世的改革和扩张，要理解与西欧先进国家（荷、英、法）相比俄国的落后性。
第二单元：工业革命和资本主义在世界范围内的确立。包括上册7、9、10、11、13、14章。资本主义的第一次工业革命最早开始于英国，工业革命是从工场手工业向机器生产的大工业的飞跃，极大地解放了生产力。这就从物质上增强了资本主义的力量，充分显示出资本主义制度比之封建制度的优越性。1848年欧洲革命是继早期资产阶级革命之后，又一次声势浩大的资产阶级革命浪潮，由于它所处的特定历史条件，呈现出与早期资产阶级革命不同的特点，体现了工业资本主义时代降临时的历史大潮。19世纪50、60年代，新的资产阶级改革和革命的浪潮广阔地开展起来，重大的历史事件诸如俄国1861年改革，美国内战，日本明治维新，德意志和意大利的统一。俄、日通过自上而下的资产阶级性质的改革走上了发展资本主义的道路。美国南北战争废除了南方的种植园奴隶制，加强了国家的统一，促进了美国资本主义经济的起飞。德、意通过王朝战争的道路完成了统一，标志着德、意也跨入资本主义时代。这时，资本主义在世界范围内确立了，英、美、法、德、俄、日、意成为主要资本主义国家，至此“自由”资本主义进入了鼎盛时期。
第三单元：第二次工业革命和帝国主义的形成。包括上册第16章和下册第1章。其时间范围约从1870年至1 918年。1870年以后，科学技术的迅速发展导致第二次工业革命。第二次工业革命使资本主义的经济发展从蒸汽机时代跨入电气化时代，造成了生产力的大发展。这必然引起生产关系的变化，垄断组织（是第二次工业革命中出现的适应和推进生产力发展的生产组织形式）应运而生，19世纪末20世纪初资本主义进入帝国主义阶段。在帝国主义形成时期，各主要帝国主义国家呈现出各自的政治、经济特点。由于资本主义政治经济发展的不平衡，帝国主义列强掀起重新瓜分世界的斗争，形成两大军事集团，终于导致第一次世界大战。
第四单元：近代工人运行和社会主义运动。包括上册8、15章和第16章部分内容。重点掌握科学共产主义的诞生，第一国际，巴黎公社，俄国布尔什维克党的成立和列宁主义诞生等重要历史知识。科学共产主义在19世纪中期的诞生有其历史的必然性；自从有了科学共产主义理论，工人阶段的斗争就有了科学的思想武器作指导，国际社会主义运动开始成为一股历史潮流。在资本主义世界体系已形成的条件下，各国工人阶级的斗争日益带有国际性的特点。国际工人协会即第一国际的成立正是这种国际团结精神的体现。第一国际期间工人运动取得的最突出的成就，是1869年德国社会民主工党的建立和1871年巴黎公社革命。巴黎公社是推翻资产阶级统治、建立无产阶级专政的第一次伟大尝试。19世纪末，国际工人运动呈现新的特点（合法斗争为主）。俄国布尔什维克党的成立和列宁主义的诞生，是国际社会主义运动史上的重大历史事件，其后发生的俄国1905年革命成为十月革命的“总演习”。
第五单元：近代民族解放运动。包括上册3、6、12、17章。先掌握“西欧国家争夺殖民霸权的斗争”，目的在于理解近代资本主义殖民体系是怎样开始建立的。近代民族解放运动有三个阶段：18世纪末19世纪初，拉丁美洲的独立战争；19世纪中期，亚洲革命风暴；19世纪末20世纪初，亚洲、非洲、拉丁美洲的民族民主运动。复习时应掌握每一阶级民族解放运动的原因、概况、特点和结果。
在单元知识结构复习的基础上，还应对世界近代史的基本内容进行专题性整理，形成专题知识结构。先整理英、法、美、德、俄、日、意七个主要资本主义国家的国别史专题，掌握每个国家历史发展的基本线索和纵向联系，并理解每个国家在世界历史发展的不同阶段所处的历史地位和影响。然后再整理一个国际关系（特别是主要资本主义国家之间的关系）史专题，以理解不同国家之间的横向联系。
早期资产阶级革命
即英国资产阶级革命,法国大革命,美国独立战争和拉丁美洲独立运动
1、含义
是指17、18世纪处于工场手工业阶段西欧一些国家或地区发生的资产阶级革命。
2、原因
马克思主义认为，社会发展的根本动力是社会的基本矛盾运动，即生产力与生产关系的基本矛盾，直接动力是阶级斗争，即革命阶级和被压迫阶级联合起来对反动阶级的斗争。根据这一理论，我们可以作如下分析：日益发展起来的资本主义与封建势力构成了一对社会的基本矛盾，正是这对基本矛盾推动了社会进步。矛盾的出现到尖锐冲突是一个量变到质变的过程，而革命的爆发与其导火线之间的关系又是一个必然性与偶然性的关系。英、法、美等国资产阶级革命爆发的根本原因是封建专制统治或殖民统治与本国资本主义经济发展冲突的必然结果，直接原因则是资产阶级与封建贵族或殖民统治之间矛盾激化的产物，具体表现为导火线事件。如斯图亚特王朝的专制统治，造成了政治上的紧张局面，导致1638年苏格兰人民起义；法国波旁王朝统治下，社会等级对立严重，矛盾尤其尖锐，三级会议召开，成为革命导火线；英国对北美殖民地的压制，使双方矛盾日趋尖锐，“波士顿倾茶事件”导致战争爆发。
3、特点（早期资产阶级革命具如下一些鲜明特点）
（1）它们属于完全意义上的反封建革命。它的历史使命就是推翻封建制度，为资本主义发展开辟道路。完成了这一使命，早期资产阶级革命的目标就已达到，这是衡量一切早期资产阶级革命成功与否的基本标准。
（2）革命的领导者多为大资产阶级及资产阶级化的贵族，人民群众是资产阶级的革命同盟军。资产阶级作为革命的领导阶级，首先，是由于只有资产阶级具有这种经济、政治和思想的力量，能够去制定反封建的纲领，提出明确的斗争口号，并以此去领导革命。在实践上，它也确实起到了带路人的作用；其次，当时还不存在能够同资产阶级竞争的、具有领导能力的阶级或阶层；再次，资产阶级的反封建斗争既是为了自身的利益，也就在一定程度上反映了下层人民群众的要求；最后，广大城乡劳动群众是革命的主力军，发挥了极大的作用。可是他们是在资产阶级提出的纲领、口号下进行斗争的。资产阶级的领导权恰好体现在这里。根据当时的历史条件，劳动群众极少有明确的反对资产阶级的意识。他们切身感受到的首先是封建压迫。和资产阶级一起处于领导地位的还有资产阶级化的贵族。他们并不是依附于资产阶级，也不是追随资产阶级进行革命。他们起来革命完全是由于自身同封建制度之间的矛盾所致。这些人实际是资产阶级的一部分。革命期间阶级关系的总特点，便是在资产阶级和资产阶级化的贵族领导下，一切反封建阶级结成反贵族的联盟。在这个联盟中，农民人数最多，其次是城市的平民，他们是资产阶级革命的主力军。
（3）革命进程曲折复杂。资产阶级革命要推翻千年封建王国，自然不可能一蹴而就。如英国资产阶级革命经历了长达半个世纪的复辟与反复辟的斗争，法国大革命也经历了长期的帝制与共和的斗争。
（4）激进的革命措施最终都被取消，保留的一般都是大资产阶级专政时期的成果及政策，革命在真正成熟适合当时社会生产力发展水平的社会基点上稳定下来。当然早期资产阶级主要发生在少数资本主义发展较为充分的国家，革命的胜利表现在推翻了旧的社会制度，确立了资本主义的发展方向，但国家并未完全成为资本主义社会。
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