宋明理学发展中的重要人物
北宋是理学的初建时期。
宋初三先生，是理学的先驱者：
北宋仁宗时期社会的矛盾激化，政治改革出现了高潮，理学应运而起。北宋理学的先驱者是被欧阳修称为“宋初三先生”的胡瑗（yuan4，安定先生）、孙复、石介。他们提出了或涉及到一些理学的基本范畴。
北宋理学进一步发展，并逐步形成了几个重要的流派，促使理学走向成熟。
北宋理学流派的代表人物有五位，即后人所称的“北宋五子”。一是周敦颐，他创立的学派称之为“濂学”。二是张载为代表的“关学”，三是邵雍，他的性命之学对心学一派产生了重大影响。其他的两位代表人物是程颢、程颐兄弟，他们的学派称为“洛学”。
其中，周敦颐和张载可谓是理学的真正奠基人。
周敦颐：
周敦颐，世称濂溪先生，其主要著作有《太极图易说》和《易通》。
张载：
张载的哲学博大精深，几乎包含了对所有哲学问题的独到见解。在他的道德论和认识论部分中，张载对理学的贡献之一，就是区分了“天地之性”与“气质之性”，并提出了“立天理”，“灭人欲”的命题，这对后来的理学思想发展影响很大。
而程颢、程颐的“洛学”，则标志着理学体系的形成。
从一个历史时代的主要思潮的特征来看，“洛学”已经具备了理学的典型形态（侯著127页）。二程也是理学两大流派——道说一派的奠基者。
南宋时期是理学发展的一个高峰，不但著名的理学家人才辈出，而且出现了象朱熹、张栻（shi1）、吕祖谦、陆九渊那样十分重要的理学家。理学的许多重要派别，也形成于此时，并通过相互之间的讨论、辩难，得到了发展。理学的范畴、命题逐步确定下来，其涵义走向深刻和精密。（侯著221页）
其中朱熹是集道学之大成者，其学说被称为“闽学”或“朱子学”。
而陆九渊则是心学一派的创立者。
心本体论是心学的主要特征。陆象山说：“人皆有是心，心皆具是理。心即理也。”（《与李宰（二）》，《陆九渊集》卷十一）“心外无物，心外无事，心外无理，心外无义。”“万物皆备于我。”
南宋后期，理学的发展出现了朱、陆合流的趋向。南宋灭亡，理学北传，元代出现一大批理学大儒。理学又成为元人的统治思想。
明代理学进一步发展，出现了心学一派之集大成者王阳明。
阳明心学既是对陆象山心学的继承和发扬，同时也可看作是对于朱陆学说的综合