三相电动机的一根接线松开或一相熔丝熔断,是造成三相异步电动机烧坏的主要原因之一。如果热继电器所保护的电动机是Y接法,当线路发生一相断电时,另外两相电流便增大很多,由于线电流等于相电流,流过电动机绕组的电流和流过热继电器的电流增加比例相同,因此普通的两相或三相热继电器可以对此作出保护。如果电动机是△形接法,发生断相时,由于电动机的相电流与线电流不等,流过电动机绕组的电流和流过热继电器的电流增加比例不相同,而热元件又串联在电动机的电源进线中,按电动机的额定电流即线电流来整定,整定值较大。当故障线电流达到额定电流时,在电动机绕组内部,电流较大的那一相绕组的故障电流将超过额定相电流,便有过热烧毁的危险。所以△接法必须采用带断相保护的热继电器。
为了保护电动机不会因为断相导致的温度升上而烧坏.
定子绕组作星形连结的电动机选用普通三相结构的热继电器是为了保护电机。因为热继电器内部有双金属片。当电机机械方面的原因造成堵转或者电机电源缺相时电机的电流会增加。电流增加使金属片受热到一定程度,根据热膨胀系数的不同金属片会分开。从而来断开热继电器的辅助触头,被控制的接触器会释放,切断电源,热继电器有过热过载保护,保护电机不会因为电流的增加被烧坏。