白天,山坡接受太阳光热较多,空气增温多;而与山顶相同高度的山谷上空,因离地远,空气增温少。于是山坡暖空气膨胀上升,在山顶近地面形成低压,并流向谷底上空,收缩下沉,在谷底近地面形成高压,谷底空气又沿山坡向山顶补充,形成热力环流,称为谷风。夜间,山坡空气受山坡辐射冷却影响,使山坡近地面空气冷却降温,而谷地上空空气因离地远,降温少;由此山顶空气收缩下沉,在近地面形成高压,因山坡空气下沉,谷底空气被迫抬升,形成热力环流,称为山风。