1789年7月美国外交部 Department of Foreign Affairs 成立。同年9月改名国务院 Department of State，因为国会赋予它一些国内事务的责任，如制币、保管国玺、人口普查等。后来这些国内事务的职责逐渐转移给了其他部门，但名称没有改回外交部。
