操有一次带领着军队上路,途中迷失了方向。士兵口渴死了,行动都缓慢下来。曹操想了想,便对士兵们说：「前面有一座大梅林,结了很多梅子。它们的味道又甘又酸,最能解渴了！」士兵们听了,口马上流出唾液,暂时忘记了口渴。他们这样子支持下去,终于能够来到下一个有水源的地方。曹操发动士兵的想像力,使他们在恶劣的环境中仍能坚持行军。后人便用「望梅止渴」这句成语,比喻以空想来安慰自己。
事实上，望梅止渴这个典故道出了一个非常有趣而又十分常见的心理现象--联觉。联觉是指由一种感觉引起另一种感觉的心理活动。具体到望梅止渴这个典故，就是由听觉引起了味觉。除味听联觉外，在日常生活中，我们也有这样的体验：看到红的、橙的、黄的颜色会产生温暖的感觉，而看到蓝的、青的、绿的颜色会产生寒冷、凉快或清爽的感觉，因而前者称为暖色，后者称为冷色。这是由视觉引起温度觉的结果。
最常见的是色听联觉，即听到一种声音会引起一种色觉，通常是低音引起深色，高音引起浅色。心理学家兰菲尔德（H. S. Langfeld）曾做过一个有关色听联觉的实验，结果表明：不同的音符会引起不同的色觉，而且对同一个人来说，音调和颜色的联系是相当稳定的，有些人在7年后仍保持c音符与红色，d音符与紫色，f音符与粉红色，b音符与非常明亮的铜色的对应关系。
正因为联觉现象的普遍存在，也使人们在有意无意中把这一心理学原理应用到日常的生活中，尤其是在现代的广告中有相当普遍的应用。
有一年夏天，曹操率领部队去讨伐张绣，天气热得出奇，骄阳似火，天上一丝云彩也没有，部队在弯弯曲曲的山道上行走，两边密密的树木和被阳光晒得滚烫的山石，让人透不过气来。到了中午时分，士兵的衣服都湿透了，行军的速度也慢下来，有几个体弱的士兵竟晕倒在路边。
曹操看行军的速度越来越慢，担心贻误战机，心里很是着急。可是，眼下几万人马连水都喝不上，又怎么能加快速度呢？他立刻叫来向导，悄悄问他：“这附近可有水源？”向导摇摇头说：“泉水在山谷的那一边，要绕道过去还有很远的路程。”曹操想了一下说，“不行，时间来不及。”他看了看前边的树林，沉思了一会儿，对向导说：“你什么也别说，我来想办法。”他知道此刻即使下命令要求部队加快速度也无济于事。脑筋一转，办法来了，他一夹马肚子，快速赶到队伍前面，用马鞭指着前方说：“士兵们，我知道前面有一大片梅林，那里的梅子又大又好吃，我们快点赶路，绕过这个山丘就到梅林了！”士兵们一听，仿佛已经吃到嘴里，精神大振，步伐不由得加快了许多。
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