西周春秋时期的晋国霸业
商纣失道，今山西境内方国纷纷叛殷归周，如虞(今平陆北)、芮(今芮城县西)等。不顺周者，即以灭杀，如黎(今长治东北)。公元前十一世纪中期，武王克殷，建立周朝。周成王即位后，封弟叔虞于唐，叔虞死，其子燮父将国号由唐改晋，延用600年。
周宣王静四十三年(前785)，晋穆公死，其弟殇叔继为晋君，穆公长子仇出奔避难。此为晋国第一次打破嫡长继承制。周幽王宫涅元年(前781)，太子仇袭杀殇叔，夺回政权，是为晋文侯。周幽王十一年(前771)，周室衰危，翌年晋文侯与郑武公、秦襄公合力勤王，护太子宜臼(周平王)东迁洛阳，开创东周政权。周平王嘉文侯之功，赏弓矢车马具。从此晋国地位扶摇直上。周平王十一年(前760)，晋文侯杀携王余臣，结束周室二王并立局面。
?晋文侯死，其子伯继位，为晋昭侯。从晋昭侯始，至晋武公止，晋国杀君篡位斗争长达67年，连杀五君逐一君，实为春秋罕见。周惠王阆元年(前676)，晋武公子诡诸继位，是为晋献公。晋献公接受历史教训，于周惠王六年(前671)，利用异族贵姓，灭掉公族，彻底改变公族逼君局面，从此君权大固，形成以法治、尚贤、尚功、求实、重法的晋文化特点，并为晋国勃兴称霸打下坚实基础。叔虞封唐前后，周王还封了许多贵族到今山西境内立国。这些小国，密集山西南部，先后被晋国兼并，也为晋国以后称霸奠定了基础。
?周惠王二十一年(前656)，晋国发生“骊姬之乱”，献公之子重耳出逃，亡命19年，辗转八国。周襄王十六年(前636)重耳返晋复国，是为晋文公。文公即位后，在晋实行改革。据《国语·晋语》载，文公改革，大致包括以下三个方面：1.改革生产工具，奖励垦殖，发展生产力，繁荣社会经济；2.鉴于惠(晋惠公)、怀(晋怀公)党同伐异教训，大批昭雪、起用旧族，同时注意任用拔擢出身微贱而有才能的人；3.规定了奴隶制的俸禄制度，即“公食贡，大夫食邑，士食田，庶人食力，工商食官，皂隶食职，官宰食加”，由此也使整个社会成员分成许多等级。恰晋文公建政立法之际，周王室发生内乱。周襄王十七年(前635)，周襄王之弟王子带赶走襄王自立为王。晋文公为抬高晋国政治地位，打出“尊王”旗号，出兵“勤王”，平定周室之乱，迎襄王入周。此举震动诸侯。周襄王为嘉奖文公，把阳樊、温、原、州、陉等畿内八邑赐归晋国。以此，晋国有了日后出兵中原的前沿阵地。周襄王十九年(前633)晋楚两国爆发“城濮之战”，晋获全胜。同年五月，晋文公在河南荥阳大会诸侯，成为霸主，建立起以晋国为中心的政治秩序。晋文公称霸后，与戎狄和睦共处，促进了民族融合，传播了晋国先进经济和文化。晋文公死后，虽然晋、秦、楚、齐大国争霸之战不断，但晋国仍保持了近150年的霸主地位。周敬王三十八年(前482)，晋、吴举行“黄池之会”，吴王列兵劫盟，晋国让吴先盟，从此晋国的霸业方告结束。
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春秋时期的历史是一段大国争霸史，其中又以晋楚的一百六十年争霸最为激烈、最为引人注目。在经历了春秋初期的周郑交质、齐桓公称霸之后，郑国、齐国都迅速衰落，北方的晋国和南方的楚国都迅速强大起来。两国都大肆吞并其周边的小国，并建立了一套适合自身发展的政治、军事制度。到晋文公、楚成王年间，晋国在西方压制住了秦国的扩张，以“无礼于晋”的名义征伐郑、卫、曹等国，并在城濮之战（前632年）中击溃了楚国及其仆从国的联军，正式拉开了晋楚争霸的序幕。
此后160年中，晋楚两国围绕着对中原各小国的宗主权问题，进行了旷日持久的争霸战争，郑国、宋国、曹国、鲁国等中原诸侯成了战争的最大受害者。有趣的是，晋楚两国主力部队的直接交战并不多，前后只有城濮之战（前632年）、泌之战（前597年）、鄢陵之战（前575年）三次大规模冲突。绝大部分战争是发生在大国与小国之间，晋国、楚国经常轮流讨伐不遵从它们的小国，如郑国就曾经连续几年遭受两国武力威胁，一旦倒向楚国，晋国就来征伐；一旦与晋国结盟，楚国又来征伐。晋、楚两个大国还向它们的仆从国征收非常沉重的贡赋，并要求这些仆从国在战争时出兵助战，当大国争霸的炮灰。而与晋、楚并列的秦、齐两个大国，虽然处境比小国稍好，但也经常卷入大国争霸的战争中。晋国曾经和秦国多次作战，秦国和楚国结成同盟，经常在晋国主力南下争霸时趁虚而入，侵袭晋国；而齐国原先也曾与楚国合谋伐晋，但在案（安+革）之战（前589年）中被晋国打的大败，此后又连续被晋国讨伐，几乎到了亡国灭种的边缘。从此齐国君主只得到晋国朝见，承认晋国在北方的霸权。晋楚争霸的局面，逐渐演变为齐-晋同盟与秦-楚同盟争霸的局面，当然，争霸的主力还是晋、楚两国。
楚共王年间，晋国连续在案之战、鄢陵之战中打败齐国、楚国，又率领诸侯远征秦国，秦国被迫闭门坚守，晋国的霸业达到了最高峰。晋国还派人到楚国的邻邦——吴国，教授他们使用战车、排列战阵的方法，并唆使他们不断进攻楚国，楚国顾此失彼，难以全力投入中原争霸，郑国、蔡国等也纷纷倒向晋国。但好景不长，晋国很快发生内乱，先是晋厉公与执政大臣发生武装冲突，然后又是执政诸卿连续内讧，晋国境内的戎、狄等少数民族也开始背叛晋国。齐国也趁机撕毁了与晋国的盟约，挥师攻晋直至太行山。此时，晋国人的主要精力都放在了执政诸卿的内讧上，晋侯的权力越来越小，执政诸卿也不再热中于出兵争霸。晋国的霸业开始动摇。
前546年，在宋国的斡旋之下，晋、楚终于在宋国都城之外进行了四十年来的第一次会盟，虽然这次会盟的气氛很不友好，但毕竟迈出了和平的第一步。大部分中原诸侯也都参与了这次会盟。在歃血时，楚国人坚持第一个歃血，以取得盟主的名分；此时晋国的实力已经下降，也不愿意和楚国闹翻，就同意由楚国先歃血。这标志着晋国极盛时代的结束。晋、楚两国共同约定：晋、楚地位相等，齐、秦两国不向任何一个国家进贡，其他中原诸侯必须同时向晋、楚两国进贡，并且亲自到晋、楚去拜见盟主。虽然楚国对中原诸侯仍然蛮横无信，但它的军事力量已经复苏，且有楚灵王这样野心勃勃的君主，中原各国不得不再次向它低头。郑国的子产向晋国提出减少诸侯的贡赋，居然被赵文子接受，这也是晋国霸业衰落的一个缩影。
前538年，野心勃勃的楚灵王终于在申地会盟诸侯，除了晋、鲁、曹、卫、邾之外的所有中原诸侯都参与了会盟，连越国都派大夫参与了。在这次会盟上，楚灵王傲慢无礼，中原诸侯都怀有贰心。由于吴国仍然在不断威胁楚国，楚国的霸业也并不稳固，必须部署大量军队防御吴国。楚灵王本来就是杀死侄子才上台的，在国内也存在许多反对力量；但他不注意加强内部团结，反而一心穷兵黩武。在他统治后期，先后灭亡了陈、蔡两国，违反了当时的国际准则（一般不灭亡较大的诸侯国）。楚灵王还修建东、西两座不羹城，在陈、蔡、不羹部署重兵威胁中原诸侯，楚国不稳固的霸业就这样达到了一个虚假的顶峰。
楚灵王有一套浩大的战争计划：从郑国手中夺走许国的故地（今河南许昌），逼迫周天子交出九鼎，征服徐国，打败吴国，让晋国彻底屈服等等。但他的穷兵黩武终于招致了悲惨的下场，被自己的兄弟公子比、公子析、公子弃疾等联合推翻。公子弃疾最终即位，成为楚平王，并恢复了陈国、蔡国、许国的独立地位。此时，晋国的内乱已经非常严重，形成了知、韩、赵、魏、范、中行六卿专权的局面，卿大夫互相攻打如仇雠，公室的力量空前衰落。而齐国的公室也开始衰落，执政大夫田氏开始专权。中原大国纷纷衰落，给了南方的吴、越以崛起的机会。到楚平王、晋昭公年间，晋楚两家争霸的局面已经不复存在，新的霸主——吴、越即将登场。
前506年，吴王阖闾伐楚，攻陷楚国都城郢，楚国借助秦国的支援才免于亡国。此后吴王夫差热中于争霸中原，打败了齐国，又在黄池与晋国会盟。楚国趁吴国注意力转移的机会，迅速恢复了军力，并在接下来的几十年中先后消灭了臣服于吴国的唐国、蔡国、陈国，巩固了北方和东方的边境，重新成为强国。而吴国却始终忽略了越国的重大威胁，并最终在前473年为越国灭亡。而晋国也是内乱不断，赵氏驱逐了范氏、中行氏两家执政大夫，又与卫国、齐国等连续交战，四卿并列的局势形成。此时离三家分晋，只有14年的时间了。杜预说的好，此时的晋国“早已失霸”，而楚国更是险些亡国，晋楚争霸的局势，到此可以正式划上一个句号了。
在长达160年的争霸史中，晋楚两国一共吞并了近50个诸侯国，进行了三次大规模战争，小规模冲突不计其数。双方会盟、交质不下十次，堪称古代国际政治不可多得的标准。两国争夺霸权的战争，最终却以两国都筋疲力尽、退出霸主的候选行列而告终。此后晋国迅速分裂为韩、赵、魏三国，战国七雄的格局形成。
总结晋楚的160年争霸，可以总结为以下几个阶段：
1、晋国优势阶段 （楚成王、楚穆王时期，即晋文公、晋襄公、晋灵公时期）
这段时期最大的历史事件是城濮之战，晋国大胜
2、楚国优势阶段（楚庄王和楚共王初期，即晋灵公之后到晋平公之前）
这段时期最大的历史事件是袐地之战，楚国全面胜利。
3、晋楚相持，晋国略占优势阶段（直到春秋结束）
这段时期除了鄢陵之战晋国不战而胜，没有爆发其他大战。
城濮之战中，晋文公的军队击溃了楚令尹子玉率领的楚、陈、蔡等国联军，不仅获得了郑、卫、曹的支持，也拉拢了陈、蔡、许等楚国的仆从国。楚国的势力范围主要分为四个层次：第一是方城山、汉水以南的地区，是楚国本土，几乎从来没有敌国进入这个地区（直到吴国攻陷郢都）；第二是申、息、邓、陨等楚国的边邑，都是很早被楚国征服的小国，“申息之师”是楚国的一支精锐部队，楚国就是以这些边邑为基地入侵中原的；第三是陈、蔡、许等楚国的仆从国，这些国家离楚国很近，被楚国的军力所威慑，在大部分时间里都依附于楚国；第四是郑、曹、卫、鲁等中原诸侯，是楚国和晋国争夺的焦点，也是春秋时代战争最频繁的地区。现在晋国不但完全制服了中立国，击败了楚国的仆从国，还掳掠了楚国方城山附近的边邑，这对楚国是一种严重的侮辱、挑衅。
晋国的威望不仅来自于军事力量，也来自周天子对它的信任。晋国是当时大国中唯一的姬姓诸侯（齐、秦都是异姓），比楚国这种“蛮夷之邦”显然有更强的号召力；晋文公曾出兵帮助周襄王复位，成为继齐桓公之后第二个赢得“尊王攘夷”美名的人，晋文公的会盟甚至招来了周天子参加。作为姬姓中最大的国家，晋国称霸比楚国称霸更符合大部分姬姓诸侯的利益。
到楚穆王时期，由于晋文公去世，晋国势力有所下降。楚穆王北进又吞并了许多小国，并重新拉拢了曾一度臣服于晋国的许、蔡、陈等国。到了楚穆王之子楚庄王即位，翻天覆地的时刻终于到来了。
楚国的势力范围主要分为四个层次：第一是方城山、汉水以南的地区，是楚国本土，几乎从来没有敌国进入这个地区（直到吴国攻陷郢都）；第二是申、息、邓、陨等楚国的边邑，都是很早被楚国征服的小国，“申息之师”是楚国的一支精锐部队，楚国就是以这些边邑为基地入侵中原的；第三是陈、蔡、许等楚国的仆从国，这些国家离楚国很近，被楚国的军力所威慑，在大部分时间里都依附于楚国；第四是郑、曹、卫、鲁等中原诸侯，是楚国和晋国争夺的焦点，也是春秋时代战争最频繁的地区。
在春秋早期（楚武王时期），楚国的主要政策是平定汉水以东诸侯。“汉东之国随为大”，楚国多次攻伐随国，使随国彻底成为楚的仆从国，“汉阳诸姬”也随之臣服于楚。到了楚文王时期，楚的策略由“东进”（攻略汉水以东地区）变成了“北进”（攻略淮河上游地区），申、邓、息等国都是在楚文王时期被灭亡的，楚文王还第一个采用了“县”的制度，派遣贵族官员管理申、息等县，使“申息之师”成为了楚国的重要辅助力量。陈、蔡也在此时成为楚的附庸国，楚国将它的势力范围由长江流域扩大到了淮河流域。
楚成王在位初期，没有用心于中原争霸，而是开发长江以南地区（既今湖南、江西北部），这一战略是完全正确的。楚国避开了此时不可一世的齐桓公的锋芒，改为着力营造自己的大后方。在基本平定江南后，楚国在方城山修筑了坚固的防线，并进一步拉拢陈、蔡、许等诸侯国，使这些诸侯国的仆从程度越来越深。
楚成王中期，楚国终于和中原大国发生了第一次正面冲突。齐桓公纠集诸侯讨伐楚国、蔡国，名义上是楚国不向周天子进贡，实际上是想争夺楚国的仆从国陈、蔡等。虽然楚国巧妙地说服齐国退兵，但蔡国从此就加入了齐国的势力范围，陈、许也认齐桓公为盟主，楚国的外围防线趋于崩溃。
但齐国好景不长，管仲死后，齐国霸业就开始衰落。到齐桓公去世，五公子争立，齐国甚至沦落到要靠宋国保护的程度。此时楚国的战略思想也发生了巨大变化：既然齐国霸权已经衰落，中原没有称霸的大国，既然陈、蔡、许等国已经重新归附楚国，那么楚国为什么不尝试称霸中原？楚国对本土、对北方边邑、对淮河流域仆从国的控制都已经十分稳固，下一步就应该开始第四步争夺——控制中原诸侯了。楚成王是一个野心勃勃的君主，他的争霸策略也非常明智。齐国既然已经衰落，晋国、秦国又都没有强大到称霸的程度，那么谁是楚国的第一敌人？当然是气势汹汹的宋国。
楚成王看透了宋襄公的骄傲和狂妄，实际上宋国根本没有条件成为大国，更别提称霸诸侯了。楚国在泓水之战中几乎全歼了宋国主力，宣告了楚国成为第一大国。在晋文公崛起之前，郑国、曹国、卫国甚至鲁国都承认楚国为宗主国，楚国控制了黄河以南的大部分诸侯。这一短暂的时期是楚国在春秋史上最显赫的时期，此后楚国的势力范围再也没有达到如此巨大。
当时的晋国不是小国。楚国没有足够的实力消灭它。战国后的三家分晋就可以看出晋国当时的强大了。
西周春秋时期的晋国霸业
商纣失道，今山西境内方国纷纷叛殷归周，如虞(今平陆北)、芮(今芮城县西)等。不顺周者，即以灭杀，如黎(今长治东北)。公元前十一世纪中期，武王克殷，建立周朝。周成王即位后，封弟叔虞于唐，叔虞死，其子燮父将国号由唐改晋，延用600年。
周宣王静四十三年(前785)，晋穆公死，其弟殇叔继为晋君，穆公长子仇出奔避难。此为晋国第一次打破嫡长继承制。周幽王宫涅元年(前781)，太子仇袭杀殇叔，夺回政权，是为晋文侯。周幽王十一年(前771)，周室衰危，翌年晋文侯与郑武公、秦襄公合力勤王，护太子宜臼(周平王)东迁洛阳，开创东周政权。周平王嘉文侯之功，赏弓矢车马具。从此晋国地位扶摇直上。周平王十一年(前760)，晋文侯杀携王余臣，结束周室二王并立局面。
�晋文侯死，其子伯继位，为晋昭侯。从晋昭侯始，至晋武公止，晋国杀君篡位斗争长达67年，连杀五君逐一君，实为春秋罕见。周惠王阆元年(前676)，晋武公子诡诸继位，是为晋献公。晋献公接受历史教训，于周惠王六年(前671)，利用异族贵姓，灭掉公族，彻底改变公族逼君局面，从此君权大固，形成以法治、尚贤、尚功、求实、重法的晋文化特点，并为晋国勃兴称霸打下坚实基础。叔虞封唐前后，周王还封了许多贵族到今山西境内立国。这些小国，密集山西南部，先后被晋国兼并，也为晋国以后称霸奠定了基础。
�周惠王二十一年(前656)，晋国发生“骊姬之乱”，献公之子重耳出逃，亡命19年，辗转八国。周襄王十六年(前636)重耳返晋复国，是为晋文公。文公即位后，在晋实行改革。据《国语·晋语》载，文公改革，大致包括以下三个方面：1.改革生产工具，奖励垦殖，发展生产力，繁荣社会经济；2.鉴于惠(晋惠公)、怀(晋怀公)党同伐异教训，大批昭雪、起用旧族，同时注意任用拔擢出身微贱而有才能的人；3.规定了奴隶制的俸禄制度，即“公食贡，大夫食邑，士食田，庶人食力，工商食官，皂隶食职，官宰食加”，由此也使整个社会成员分成许多等级。恰晋文公建政立法之际，周王室发生内乱。周襄王十七年(前635)，周襄王之弟王子带赶走襄王自立为王。晋文公为抬高晋国政治地位，打出“尊王”旗号，出兵“勤王”，平定周室之乱，迎襄王入周。此举震动诸侯。周襄王为嘉奖文公，把阳樊、温、原、州、陉等畿内八邑赐归晋国。以此，晋国有了日后出兵中原的前沿阵地。周襄王十九年(前633)晋楚两国爆发“城濮之战”，晋获全胜。同年五月，晋文公在河南荥阳大会诸侯，成为霸主，建立起以晋国为中心的政治秩序。晋文公称霸后，与戎狄和睦共处，促进了民族融合，传播了晋国先进经济和文化。晋文公死后，虽然晋、秦、楚、齐大国争霸之战不断，但晋国仍保持了近150年的霸主地位。周敬王三十八年(前482)，晋、吴举行“黄池之会”，吴王列兵劫盟，晋国让吴先盟，从此晋国的霸业方告结束。
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春秋时期的历史是一段大国争霸史，其中又以晋楚的一百六十年争霸最为激烈、最为引人注目。在经历了春秋初期的周郑交质、齐桓公称霸之后，郑国、齐国都迅速衰落，北方的晋国和南方的楚国都迅速强大起来。两国都大肆吞并其周边的小国，并建立了一套适合自身发展的政治、军事制度。到晋文公、楚成王年间，晋国在西方压制住了秦国的扩张，以“无礼于晋”的名义征伐郑、卫、曹等国，并在城濮之战（前632年）中击溃了楚国及其仆从国的联军，正式拉开了晋楚争霸的序幕。
此后160年中，晋楚两国围绕着对中原各小国的宗主权问题，进行了旷日持久的争霸战争，郑国、宋国、曹国、鲁国等中原诸侯成了战争的最大受害者。有趣的是，晋楚两国主力部队的直接交战并不多，前后只有城濮之战（前632年）、泌之战（前597年）、鄢陵之战（前575年）三次大规模冲突。绝大部分战争是发生在大国与小国之间，晋国、楚国经常轮流讨伐不遵从它们的小国，如郑国就曾经连续几年遭受两国武力威胁，一旦倒向楚国，晋国就来征伐；一旦与晋国结盟，楚国又来征伐。晋、楚两个大国还向它们的仆从国征收非常沉重的贡赋，并要求这些仆从国在战争时出兵助战，当大国争霸的炮灰。而与晋、楚并列的秦、齐两个大国，虽然处境比小国稍好，但也经常卷入大国争霸的战争中。晋国曾经和秦国多次作战，秦国和楚国结成同盟，经常在晋国主力南下争霸时趁虚而入，侵袭晋国；而齐国原先也曾与楚国合谋伐晋，但在案（安+革）之战（前589年）中被晋国打的大败，此后又连续被晋国讨伐，几乎到了亡国灭种的边缘。从此齐国君主只得到晋国朝见，承认晋国在北方的霸权。晋楚争霸的局面，逐渐演变为齐-晋同盟与秦-楚同盟争霸的局面，当然，争霸的主力还是晋、楚两国。
楚共王年间，晋国连续在案之战、鄢陵之战中打败齐国、楚国，又率领诸侯远征秦国，秦国被迫闭门坚守，晋国的霸业达到了最高峰。晋国还派人到楚国的邻邦——吴国，教授他们使用战车、排列战阵的方法，并唆使他们不断进攻楚国，楚国顾此失彼，难以全力投入中原争霸，郑国、蔡国等也纷纷倒向晋国。但好景不长，晋国很快发生内乱，先是晋厉公与执政大臣发生武装冲突，然后又是执政诸卿连续内讧，晋国境内的戎、狄等少数民族也开始背叛晋国。齐国也趁机撕毁了与晋国的盟约，挥师攻晋直至太行山。此时，晋国人的主要精力都放在了执政诸卿的内讧上，晋侯的权力越来越小，执政诸卿也不再热中于出兵争霸。晋国的霸业开始动摇。
前546年，在宋国的斡旋之下，晋、楚终于在宋国都城之外进行了四十年来的第一次会盟，虽然这次会盟的气氛很不友好，但毕竟迈出了和平的第一步。大部分中原诸侯也都参与了这次会盟。在歃血时，楚国人坚持第一个歃血，以取得盟主的名分；此时晋国的实力已经下降，也不愿意和楚国闹翻，就同意由楚国先歃血。这标志着晋国极盛时代的结束。晋、楚两国共同约定：晋、楚地位相等，齐、秦两国不向任何一个国家进贡，其他中原诸侯必须同时向晋、楚两国进贡，并且亲自到晋、楚去拜见盟主。虽然楚国对中原诸侯仍然蛮横无信，但它的军事力量已经复苏，且有楚灵王这样野心勃勃的君主，中原各国不得不再次向它低头。郑国的子产向晋国提出减少诸侯的贡赋，居然被赵文子接受，这也是晋国霸业衰落的一个缩影。
前538年，野心勃勃的楚灵王终于在申地会盟诸侯，除了晋、鲁、曹、卫、邾之外的所有中原诸侯都参与了会盟，连越国都派大夫参与了。在这次会盟上，楚灵王傲慢无礼，中原诸侯都怀有贰心。由于吴国仍然在不断威胁楚国，楚国的霸业也并不稳固，必须部署大量军队防御吴国。楚灵王本来就是杀死侄子才上台的，在国内也存在许多反对力量；但他不注意加强内部团结，反而一心穷兵黩武。在他统治后期，先后灭亡了陈、蔡两国，违反了当时的国际准则（一般不灭亡较大的诸侯国）。楚灵王还修建东、西两座不羹城，在陈、蔡、不羹部署重兵威胁中原诸侯，楚国不稳固的霸业就这样达到了一个虚假的顶峰。
楚灵王有一套浩大的战争计划：从郑国手中夺走许国的故地（今河南许昌），逼迫周天子交出九鼎，征服徐国，打败吴国，让晋国彻底屈服等等。但他的穷兵黩武终于招致了悲惨的下场，被自己的兄弟公子比、公子析、公子弃疾等联合推翻。公子弃疾最终即位，成为楚平王，并恢复了陈国、蔡国、许国的独立地位。此时，晋国的内乱已经非常严重，形成了知、韩、赵、魏、范、中行六卿专权的局面，卿大夫互相攻打如仇雠，公室的力量空前衰落。而齐国的公室也开始衰落，执政大夫田氏开始专权。中原大国纷纷衰落，给了南方的吴、越以崛起的机会。到楚平王、晋昭公年间，晋楚两家争霸的局面已经不复存在，新的霸主——吴、越即将登场。
前506年，吴王阖闾伐楚，攻陷楚国都城郢，楚国借助秦国的支援才免于亡国。此后吴王夫差热中于争霸中原，打败了齐国，又在黄池与晋国会盟。楚国趁吴国注意力转移的机会，迅速恢复了军力，并在接下来的几十年中先后消灭了臣服于吴国的唐国、蔡国、陈国，巩固了北方和东方的边境，重新成为强国。而吴国却始终忽略了越国的重大威胁，并最终在前473年为越国灭亡。而晋国也是内乱不断，赵氏驱逐了范氏、中行氏两家执政大夫，又与卫国、齐国等连续交战，四卿并列的局势形成。此时离三家分晋，只有14年的时间了。杜预说的好，此时的晋国“早已失霸”，而楚国更是险些亡国，晋楚争霸的局势，到此可以正式划上一个句号了。
在长达160年的争霸史中，晋楚两国一共吞并了近50个诸侯国，进行了三次大规模战争，小规模冲突不计其数。双方会盟、交质不下十次，堪称古代国际政治不可多得的标准。两国争夺霸权的战争，最终却以两国都筋疲力尽、退出霸主的候选行列而告终。此后晋国迅速分裂为韩、赵、魏三国，战国七雄的格局形成。
总结晋楚的160年争霸，可以总结为以下几个阶段：
1、晋国优势阶段 （楚成王、楚穆王时期，即晋文公、晋襄公、晋灵公时期）
这段时期最大的历史事件是城濮之战，晋国大胜
2、楚国优势阶段（楚庄王和楚共王初期，即晋灵公之后到晋平公之前）
这段时期最大的历史事件是袐地之战，楚国全面胜利。
3、晋楚相持，晋国略占优势阶段（直到春秋结束）
这段时期除了鄢陵之战晋国不战而胜，没有爆发其他大战。
城濮之战中，晋文公的军队击溃了楚令尹子玉率领的楚、陈、蔡等国联军，不仅获得了郑、卫、曹的支持，也拉拢了陈、蔡、许等楚国的仆从国。楚国的势力范围主要分为四个层次：第一是方城山、汉水以南的地区，是楚国本土，几乎从来没有敌国进入这个地区（直到吴国攻陷郢都）；第二是申、息、邓、陨等楚国的边邑，都是很早被楚国征服的小国，“申息之师”是楚国的一支精锐部队，楚国就是以这些边邑为基地入侵中原的；第三是陈、蔡、许等楚国的仆从国，这些国家离楚国很近，被楚国的军力所威慑，在大部分时间里都依附于楚国；第四是郑、曹、卫、鲁等中原诸侯，是楚国和晋国争夺的焦点，也是春秋时代战争最频繁的地区。现在晋国不但完全制服了中立国，击败了楚国的仆从国，还掳掠了楚国方城山附近的边邑，这对楚国是一种严重的侮辱、挑衅。
晋国的威望不仅来自于军事力量，也来自周天子对它的信任。晋国是当时大国中唯一的姬姓诸侯（齐、秦都是异姓），比楚国这种“蛮夷之邦”显然有更强的号召力；晋文公曾出兵帮助周襄王复位，成为继齐桓公之后第二个赢得“尊王攘夷”美名的人，晋文公的会盟甚至招来了周天子参加。作为姬姓中最大的国家，晋国称霸比楚国称霸更符合大部分姬姓诸侯的利益。
到楚穆王时期，由于晋文公去世，晋国势力有所下降。楚穆王北进又吞并了许多小国，并重新拉拢了曾一度臣服于晋国的许、蔡、陈等国。到了楚穆王之子楚庄王即位，翻天覆地的时刻终于到来了。
楚国的势力范围主要分为四个层次：第一是方城山、汉水以南的地区，是楚国本土，几乎从来没有敌国进入这个地区（直到吴国攻陷郢都）；第二是申、息、邓、陨等楚国的边邑，都是很早被楚国征服的小国，“申息之师”是楚国的一支精锐部队，楚国就是以这些边邑为基地入侵中原的；第三是陈、蔡、许等楚国的仆从国，这些国家离楚国很近，被楚国的军力所威慑，在大部分时间里都依附于楚国；第四是郑、曹、卫、鲁等中原诸侯，是楚国和晋国争夺的焦点，也是春秋时代战争最频繁的地区。
在春秋早期（楚武王时期），楚国的主要政策是平定汉水以东诸侯。“汉东之国随为大”，楚国多次攻伐随国，使随国彻底成为楚的仆从国，“汉阳诸姬”也随之臣服于楚。到了楚文王时期，楚的策略由“东进”（攻略汉水以东地区）变成了“北进”（攻略淮河上游地区），申、邓、息等国都是在楚文王时期被灭亡的，楚文王还第一个采用了“县”的制度，派遣贵族官员管理申、息等县，使“申息之师”成为了楚国的重要辅助力量。陈、蔡也在此时成为楚的附庸国，楚国将它的势力范围由长江流域扩大到了淮河流域。
楚成王在位初期，没有用心于中原争霸，而是开发长江以南地区（既今湖南、江西北部），这一战略是完全正确的。楚国避开了此时不可一世的齐桓公的锋芒，改为着力营造自己的大后方。在基本平定江南后，楚国在方城山修筑了坚固的防线，并进一步拉拢陈、蔡、许等诸侯国，使这些诸侯国的仆从程度越来越深。
楚成王中期，楚国终于和中原大国发生了第一次正面冲突。齐桓公纠集诸侯讨伐楚国、蔡国，名义上是楚国不向周天子进贡，实际上是想争夺楚国的仆从国陈、蔡等。虽然楚国巧妙地说服齐国退兵，但蔡国从此就加入了齐国的势力范围，陈、许也认齐桓公为盟主，楚国的外围防线趋于崩溃。
但齐国好景不长，管仲死后，齐国霸业就开始衰落。到齐桓公去世，五公子争立，齐国甚至沦落到要靠宋国保护的程度。此时楚国的战略思想也发生了巨大变化：既然齐国霸权已经衰落，中原没有称霸的大国，既然陈、蔡、许等国已经重新归附楚国，那么楚国为什么不尝试称霸中原？楚国对本土、对北方边邑、对淮河流域仆从国的控制都已经十分稳固，下一步就应该开始第四步争夺——控制中原诸侯了。楚成王是一个野心勃勃的君主，他的争霸策略也非常明智。齐国既然已经衰落，晋国、秦国又都没有强大到称霸的程度，那么谁是楚国的第一敌人？当然是气势汹汹的宋国。
楚成王看透了宋襄公的骄傲和狂妄，实际上宋国根本没有条件成为大国，更别提称霸诸侯了。楚国在泓水之战中几乎全歼了宋国主力，宣告了楚国成为第一大国。在晋文公崛起之前，郑国、曹国、卫国甚至鲁国都承认楚国为宗主国，楚国控制了黄河以南的大部分诸侯。这一短暂的时期是楚国在春秋史上最显赫的时期，此后楚国的势力范围再也没有达到如此巨大。
当时的晋国不是小国。楚国没有足够的实力消灭它。战国后的三家分晋就可以看出晋国当时的强大了。
西周春秋时期的晋国霸业
商纣失道，今山西境内方国纷纷叛殷归周，如虞(今平陆北)、芮(今芮城县西)等。不顺周者，即以灭杀，如黎(今长治东北)。公元前十一世纪中期，武王克殷，建立周朝。周成王即位后，封弟叔虞于唐，叔虞死，其子燮父将国号由唐改晋，延用600年。
周宣王静四十三年(前785)，晋穆公死，其弟殇叔继为晋君，穆公长子仇出奔避难。此为晋国第一次打破嫡长继承制。周幽王宫涅元年(前781)，太子仇袭杀殇叔，夺回政权，是为晋文侯。周幽王十一年(前771)，周室衰危，翌年晋文侯与郑武公、秦襄公合力勤王，护太子宜臼(周平王)东迁洛阳，开创东周政权。周平王嘉文侯之功，赏弓矢车马具。从此晋国地位扶摇直上。周平王十一年(前760)，晋文侯杀携王余臣，结束周室二王并立局面。
晋文侯死，其子伯继位，为晋昭侯。从晋昭侯始，至晋武公止，晋国杀君篡位斗争长达67年，连杀五君逐一君，实为春秋罕见。周惠王阆元年(前676)，晋武公子诡诸继位，是为晋献公。晋献公接受历史教训，于周惠王六年(前671)，利用异族贵姓，灭掉公族，彻底改变公族逼君局面，从此君权大固，形成以法治、尚贤、尚功、求实、重法的晋文化特点，并为晋国勃兴称霸打下坚实基础。叔虞封唐前后，周王还封了许多贵族到今山西境内立国。这些小国，密集山西南部，先后被晋国兼并，也为晋国以后称霸奠定了基础。
周惠王二十一年(前656)，晋国发生“骊姬之乱”，献公之子重耳出逃，亡命19年，辗转八国。周襄王十六年(前636)重耳返晋复国，是为晋文公。文公即位后，在晋实行改革。据《国语·晋语》载，文公改革，大致包括以下三个方面：1.改革生产工具，奖励垦殖，发展生产力，繁荣社会经济；2.鉴于惠(晋惠公)、怀(晋怀公)党同伐异教训，大批昭雪、起用旧族，同时注意任用拔擢出身微贱而有才能的人；3.规定了奴隶制的俸禄制度，即“公食贡，大夫食邑，士食田，庶人食力，工商食官，皂隶食职，官宰食加”，由此也使整个社会成员分成许多等级。恰晋文公建政立法之际，周王室发生内乱。周襄王十七年(前635)，周襄王之弟王子带赶走襄王自立为王。晋文公为抬高晋国政治地位，打出“尊王”旗号，出兵“勤王”，平定周室之乱，迎襄王入周。此举震动诸侯。周襄王为嘉奖文公，把阳樊、温、原、州、陉等畿内八邑赐归晋国。以此，晋国有了日后出兵中原的前沿阵地。周襄王十九年(前633)晋楚两国爆发“城濮之战”，晋获全胜。同年五月，晋文公在河南荥阳大会诸侯，成为霸主，建立起以晋国为中心的政治秩序。晋文公称霸后，与戎狄和睦共处，促进了民族融合，传播了晋国先进经济和文化。晋文公死后，虽然晋、秦、楚、齐大国争霸之战不断，但晋国仍保持了近150年的霸主地位。周敬王三十八年(前482)，晋、吴举行“黄池之会”，吴王列兵劫盟，晋国让吴先盟，从此晋国的霸业方告结束。
春秋时期的历史是一段大国争霸史，其中又以晋楚的一百六十年争霸最为激烈、最为引人注目。在经历了春秋初期的周郑交质、齐桓公称霸之后，郑国、齐国都迅速衰落，北方的晋国和南方的楚国都迅速强大起来。两国都大肆吞并其周边的小国，并建立了一套适合自身发展的政治、军事制度。到晋文公、楚成王年间，晋国在西方压制住了秦国的扩张，以“无礼于晋”的名义征伐郑、卫、曹等国，并在城濮之战（前632年）中击溃了楚国及其仆从国的联军，正式拉开了晋楚争霸的序幕。
此后160年中，晋楚两国围绕着对中原各小国的宗主权问题，进行了旷日持久的争霸战争，郑国、宋国、曹国、鲁国等中原诸侯成了战争的最大受害者。有趣的是，晋楚两国主力部队的直接交战并不多，前后只有城濮之战（前632年）、泌之战（前597年）、鄢陵之战（前575年）三次大规模冲突。绝大部分战争是发生在大国与小国之间，晋国、楚国经常轮流讨伐不遵从它们的小国，如郑国就曾经连续几年遭受两国武力威胁，一旦倒向楚国，晋国就来征伐；一旦与晋国结盟，楚国又来征伐。晋、楚两个大国还向它们的仆从国征收非常沉重的贡赋，并要求这些仆从国在战争时出兵助战，当大国争霸的炮灰。而与晋、楚并列的秦、齐两个大国，虽然处境比小国稍好，但也经常卷入大国争霸的战争中。晋国曾经和秦国多次作战，秦国和楚国结成同盟，经常在晋国主力南下争霸时趁虚而入，侵袭晋国；而齐国原先也曾与楚国合谋伐晋，但在案（安+革）之战（前589年）中被晋国打的大败，此后又连续被晋国讨伐，几乎到了亡国灭种的边缘。从此齐国君主只得到晋国朝见，承认晋国在北方的霸权。晋楚争霸的局面，逐渐演变为齐-晋同盟与秦-楚同盟争霸的局面，当然，争霸的主力还是晋、楚两国。
楚共王年间，晋国连续在案之战、鄢陵之战中打败齐国、楚国，又率领诸侯远征秦国，秦国被迫闭门坚守，晋国的霸业达到了最高峰。晋国还派人到楚国的邻邦——吴国，教授他们使用战车、排列战阵的方法，并唆使他们不断进攻楚国，楚国顾此失彼，难以全力投入中原争霸，郑国、蔡国等也纷纷倒向晋国。但好景不长，晋国很快发生内乱，先是晋厉公与执政大臣发生武装冲突，然后又是执政诸卿连续内讧，晋国境内的戎、狄等少数民族也开始背叛晋国。齐国也趁机撕毁了与晋国的盟约，挥师攻晋直至太行山。此时，晋国人的主要精力都放在了执政诸卿的内讧上，晋侯的权力越来越小，执政诸卿也不再热中于出兵争霸。晋国的霸业开始动摇。
前546年，在宋国的斡旋之下，晋、楚终于在宋国都城之外进行了四十年来的第一次会盟，虽然这次会盟的气氛很不友好，但毕竟迈出了和平的第一步。大部分中原诸侯也都参与了这次会盟。在歃血时，楚国人坚持第一个歃血，以取得盟主的名分；此时晋国的实力已经下降，也不愿意和楚国闹翻，就同意由楚国先歃血。这标志着晋国极盛时代的结束。晋、楚两国共同约定：晋、楚地位相等，齐、秦两国不向任何一个国家进贡，其他中原诸侯必须同时向晋、楚两国进贡，并且亲自到晋、楚去拜见盟主。虽然楚国对中原诸侯仍然蛮横无信，但它的军事力量已经复苏，且有楚灵王这样野心勃勃的君主，中原各国不得不再次向它低头。郑国的子产向晋国提出减少诸侯的贡赋，居然被赵文子接受，这也是晋国霸业衰落的一个缩影。
前538年，野心勃勃的楚灵王终于在申地会盟诸侯，除了晋、鲁、曹、卫、邾之外的所有中原诸侯都参与了会盟，连越国都派大夫参与了。在这次会盟上，楚灵王傲慢无礼，中原诸侯都怀有贰心。由于吴国仍然在不断威胁楚国，楚国的霸业也并不稳固，必须部署大量军队防御吴国。楚灵王本来就是杀死侄子才上台的，在国内也存在许多反对力量；但他不注意加强内部团结，反而一心穷兵黩武。在他统治后期，先后灭亡了陈、蔡两国，违反了当时的国际准则（一般不灭亡较大的诸侯国）。楚灵王还修建东、西两座不羹城，在陈、蔡、不羹部署重兵威胁中原诸侯，楚国不稳固的霸业就这样达到了一个虚假的顶峰。
楚灵王有一套浩大的战争计划：从郑国手中夺走许国的故地（今河南许昌），逼迫周天子交出九鼎，征服徐国，打败吴国，让晋国彻底屈服等等。但他的穷兵黩武终于招致了悲惨的下场，被自己的兄弟公子比、公子析、公子弃疾等联合推翻。公子弃疾最终即位，成为楚平王，并恢复了陈国、蔡国、许国的独立地位。此时，晋国的内乱已经非常严重，形成了知、韩、赵、魏、范、中行六卿专权的局面，卿大夫互相攻打如仇雠，公室的力量空前衰落。而齐国的公室也开始衰落，执政大夫田氏开始专权。中原大国纷纷衰落，给了南方的吴、越以崛起的机会。到楚平王、晋昭公年间，晋楚两家争霸的局面已经不复存在，新的霸主——吴、越即将登场。
前506年，吴王阖闾伐楚，攻陷楚国都城郢，楚国借助秦国的支援才免于亡国。此后吴王夫差热中于争霸中原，打败了齐国，又在黄池与晋国会盟。楚国趁吴国注意力转移的机会，迅速恢复了军力，并在接下来的几十年中先后消灭了臣服于吴国的唐国、蔡国、陈国，巩固了北方和东方的边境，重新成为强国。而吴国却始终忽略了越国的重大威胁，并最终在前473年为越国灭亡。而晋国也是内乱不断，赵氏驱逐了范氏、中行氏两家执政大夫，又与卫国、齐国等连续交战，四卿并列的局势形成。此时离三家分晋，只有14年的时间了。杜预说的好，此时的晋国“早已失霸”，而楚国更是险些亡国，晋楚争霸的局势，到此可以正式划上一个句号了。
在长达160年的争霸史中，晋楚两国一共吞并了近50个诸侯国，进行了三次大规模战争，小规模冲突不计其数。双方会盟、交质不下十次，堪称古代国际政治不可多得的标准。两国争夺霸权的战争，最终却以两国都筋疲力尽、退出霸主的候选行列而告终。此后晋国迅速分裂为韩、赵、魏三国，战国七雄的格局形成。
总结晋楚的160年争霸，可以总结为以下几个阶段：
1、晋国优势阶段 （楚成王、楚穆王时期，即晋文公、晋襄公、晋灵公时期）
这段时期最大的历史事件是城濮之战，晋国大胜
2、楚国优势阶段（楚庄王和楚共王初期，即晋灵公之后到晋平公之前）
这段时期最大的历史事件是袐地之战，楚国全面胜利。
3、晋楚相持，晋国略占优势阶段（直到春秋结束）
这段时期除了鄢陵之战晋国不战而胜，没有爆发其他大战。
城濮之战中，晋文公的军队击溃了楚令尹子玉率领的楚、陈、蔡等国联军，不仅获得了郑、卫、曹的支持，也拉拢了陈、蔡、许等楚国的仆从国。楚国的势力范围主要分为四个层次：第一是方城山、汉水以南的地区，是楚国本土，几乎从来没有敌国进入这个地区（直到吴国攻陷郢都）；第二是申、息、邓、陨等楚国的边邑，都是很早被楚国征服的小国，“申息之师”是楚国的一支精锐部队，楚国就是以这些边邑为基地入侵中原的；第三是陈、蔡、许等楚国的仆从国，这些国家离楚国很近，被楚国的军力所威慑，在大部分时间里都依附于楚国；第四是郑、曹、卫、鲁等中原诸侯，是楚国和晋国争夺的焦点，也是春秋时代战争最频繁的地区。现在晋国不但完全制服了中立国，击败了楚国的仆从国，还掳掠了楚国方城山附近的边邑，这对楚国是一种严重的侮辱、挑衅。
晋国的威望不仅来自于军事力量，也来自周天子对它的信任。晋国是当时大国中唯一的姬姓诸侯（齐、秦都是异姓），比楚国这种“蛮夷之邦”显然有更强的号召力；晋文公曾出兵帮助周襄王复位，成为继齐桓公之后第二个赢得“尊王攘夷”美名的人，晋文公的会盟甚至招来了周天子参加。作为姬姓中最大的国家，晋国称霸比楚国称霸更符合大部分姬姓诸侯的利益。
到楚穆王时期，由于晋文公去世，晋国势力有所下降。楚穆王北进又吞并了许多小国，并重新拉拢了曾一度臣服于晋国的许、蔡、陈等国。到了楚穆王之子楚庄王即位，翻天覆地的时刻终于到来了。
楚国的势力范围主要分为四个层次：第一是方城山、汉水以南的地区，是楚国本土，几乎从来没有敌国进入这个地区（直到吴国攻陷郢都）；第二是申、息、邓、陨等楚国的边邑，都是很早被楚国征服的小国，“申息之师”是楚国的一支精锐部队，楚国就是以这些边邑为基地入侵中原的；第三是陈、蔡、许等楚国的仆从国，这些国家离楚国很近，被楚国的军力所威慑，在大部分时间里都依附于楚国；第四是郑、曹、卫、鲁等中原诸侯，是楚国和晋国争夺的焦点，也是春秋时代战争最频繁的地区。
在春秋早期（楚武王时期），楚国的主要政策是平定汉水以东诸侯。“汉东之国随为大”，楚国多次攻伐随国，使随国彻底成为楚的仆从国，“汉阳诸姬”也随之臣服于楚。到了楚文王时期，楚的策略由“东进”（攻略汉水以东地区）变成了“北进”（攻略淮河上游地区），申、邓、息等国都是在楚文王时期被灭亡的，楚文王还第一个采用了“县”的制度，派遣贵族官员管理申、息等县，使“申息之师”成为了楚国的重要辅助力量。陈、蔡也在此时成为楚的附庸国，楚国将它的势力范围由长江流域扩大到了淮河流域。
楚成王在位初期，没有用心于中原争霸，而是开发长江以南地区（既今湖南、江西北部），这一战略是完全正确的。楚国避开了此时不可一世的齐桓公的锋芒，改为着力营造自己的大后方。在基本平定江南后，楚国在方城山修筑了坚固的防线，并进一步拉拢陈、蔡、许等诸侯国，使这些诸侯国的仆从程度越来越深。
楚成王中期，楚国终于和中原大国发生了第一次正面冲突。齐桓公纠集诸侯讨伐楚国、蔡国，名义上是楚国不向周天子进贡，实际上是想争夺楚国的仆从国陈、蔡等。虽然楚国巧妙地说服齐国退兵，但蔡国从此就加入了齐国的势力范围，陈、许也认齐桓公为盟主，楚国的外围防线趋于崩溃。
但齐国好景不长，管仲死后，齐国霸业就开始衰落。到齐桓公去世，五公子争立，齐国甚至沦落到要靠宋国保护的程度。此时楚国的战略思想也发生了巨大变化：既然齐国霸权已经衰落，中原没有称霸的大国，既然陈、蔡、许等国已经重新归附楚国，那么楚国为什么不尝试称霸中原？楚国对本土、对北方边邑、对淮河流域仆从国的控制都已经十分稳固，下一步就应该开始第四步争夺——控制中原诸侯了。楚成王是一个野心勃勃的君主，他的争霸策略也非常明智。齐国既然已经衰落，晋国、秦国又都没有强大到称霸的程度，那么谁是楚国的第一敌人？当然是气势汹汹的宋国。
楚成王看透了宋襄公的骄傲和狂妄，实际上宋国根本没有条件成为大国，更别提称霸诸侯了。楚国在泓水之战中几乎全歼了宋国主力，宣告了楚国成为第一大国。在晋文公崛起之前，郑国、曹国、卫国甚至鲁国都承认楚国为宗主国，楚国控制了黄河以南的大部分诸侯。这一短暂的时期是楚国在春秋史上最显赫的时期，此后楚国的势力范围再也没有达到如此巨大。
当时的晋国不是小国。楚国没有足够的实力消灭它。战国后的三家分晋就可以看出晋国当时的强大了。
原因有三
一，他国动兵
二，晋国求和
三，晋国没有太大军事价值，楚发动战争的本身只是掠夺而已
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