从目前掌握的史料看
,一百单八将中绝大多数人物都是虚构的。只有宋江、史进、杨志等少数几个被证实确有其人。
宋江出生在距离梁山30公里的郓城县。关于宋江,宋代正史中只有三条记载:《宋史·徽宗本纪》中写道:宣和三年(1121)二月,淮南盗宋江等犯淮阳军,遣将讨捕。又犯京东、江北,入楚、海界,命知州张叔夜招降之。《宋史·侯蒙传》称:宋江以三十六人横行齐魏,官军数万无敢抗者。《宋史·张叔夜传》中说:宋江起河朔,转略十郡,官兵莫敢撄其锋。
水浒专家孔德雨介绍:从这三条记载我们可以看到,一是确定宋江确有其人,二是宋江起义确有其事,三是确定了活动的规模和声势,宋史当中记载的“三十六人”,实际上是指36个头领,并不是简单的36个人,但是规模也不是很大。