各国货币在产生的时候对于其购买力的定义就有差距。有的国家定义一块钱可以购买10个馒头。而另外的国家可能定义一块钱可以买5个馒头。这样两个国家在一开始定义的时候,购买力就有了差异。这可能是由于本国原始定义时,与金本位银本位相挂钩的产品。而且随着经济的发展,货币的价值也会不断变化。比如日元就是经历了贬值增值又贬值的过程。人民币也是起起伏伏很多次。美元更是如此,在退出布雷顿森林体系之后,美元经历了一番大幅贬值。
之前美元是可以兑换固定重量的黄金,所以被称为美金,为了相互之间的贸易,各个国家的货币根据购买力(兑换黄金)不同,可以换算成不同的兑换比率,购买力强的货币自然可以兑换更多的购买力弱的货币。