大约在3-4千年以前，（那时还没有冶炼、铸造技术）我们的先人就开始使用贝作为货币。这种海贝坚硬耐磨、色泽光滑、体小，适合作货币单位，那时贝币曾流通了很长一段时间。以后有出现石、玉、骨币，到商代晚期，铸造业技术的到来发展，由出现了青铜贝。后出现先秦铜币（布币、刀币、圜钱、半两钱...）公元前221年出现秦半两、汉半量铜钱...。
最早出现是商周时期的仿通贝币。
