中华文明具有多元一体、兼容并蓄和延绵不断等三大特征。
——多元一体是中华文明起源的基本特征。纵观中华文明形成的整个过程，各主要文化区整体上呈现出百花齐放、多元并进的局面。距今5500年左右开始，各地区之间交流日益密切，内容包括生产技术、礼仪制度和宗教观念，出现过以彩陶扩张和玉礼器传播为标志的大范围文化整合过程；距今4500年以来，中原地区开始呈现出汇聚周围地区先进文化因素并率先发展的趋势；距今3800年前后，形成以中原地区为中心的多元一体化格局。
——兼容并蓄是中华文明的突出特征。距今5500年左右，各主要史前文化区之间的交流日益深入，彼此吸收各自长处，这是各地区文明化进程加速的重要原因；距今4500年前后，中原地区的陶寺和二里头等遗址均发现来自长江中下游、黄河下游、黄河上游和北方地区的文化因素，成为具有强大凝聚力和辐射力的核心。同时，中华文明在形成过程中还吸收周边地区先进文化因素，包括小麦栽培、牛和绵羊饲养及青铜冶炼技术等可能均与中国各文化区同周边地区交流有关，这种开放性吸收对中华文明的形成产生重要促进作用。
——延绵不断是中华文明区别于其他文明的典型特征。多元一体格局的确立和兼容并蓄特征的形成，为中华文明发展奠定坚实基础，从而启动一个持续数千年绵延不断文明发展壮大的有力程序；自史前时期即已确立多元一体格局，中国各文化区即使在没有强大的中央政权控制时期，也通过密切交流形成一个整体，使得“分久必合”成为必然的历史大势；在中华文明内部，主导文化对其他文化兼容并蓄，不断丰富中华文明内涵，促进各地区一体化进程发展和文化认同感增强；在与周边地区文明的交流和碰撞中，中华文明同样兼容并蓄、取长补短、与时俱进。
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