日语的声调是高低型的，由高而低或由低而高。一个假名代表一拍，包括表示清音、浊音、半浊音、促音、拨音以及长音的假名，但是不包括组成拗音中的小“や”、“ゆ”和“よ”。
即一个拗音整体上作为一个音拍来看待，如“きゅ”是一个音拍，而不是两拍。而“きゅう”和“くう”等长音则是两拍。
在学习日语单词时，出现在单词后面的数字即表示该词的声调。如：“教科书「きょうかしょ」③”表示在第三个音拍（注意：拗音和促音都为一个音拍）上重读，第四个音拍上降调。
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声调的类型：
1、0型
也叫平板型。表示只有第一拍低，其他各拍都高，无下降处。后续的助词也高。例：「风が（低高高）」。
2、①型
也叫头高型。表示只有第一拍高，以下各拍都低。例：「家族が（高低低低）」。
3、②型
尾高型·中高型。表示只有第二拍高，第一拍和第三拍以下各拍都低。后续的助词也低。只有二个假名的词是尾高型。有三个假名以上的词是中高型。
例：「山（低高）」「山が（低高低）」。