软件工程学的软件危机

软件工程的兴起要根源于20世纪60，70和80年代的软件危机。在那个时代，很多的软件最后都得到了一个悲惨的结局。很多的软件项目开发时间大大超出了规划的时间表。一些项目导致了财产的流失，甚至某些软件导致了人员伤亡。同时软件开发人员也发现软件开发的难度越来越大。
OS 360操作系统被认为是一个典型的案例。到现在为止，它仍然被使用在IBM360系列主机中。这个经历了数十年，极度复杂的软件项目甚至产生了一套不包括在原始设计方案之中的工作系统。OS 360是第一个超大型的软件项目，它使用了1000人左右的程序员。Fred Brooks在随后他的大作《人月神话》（The Mythical Man-Month）中曾经承认，在他管理这个项目的时候，他犯了一个价值数百万美元的错误。
财产的损失：软件的错误可能导致巨大的财产损失。欧洲阿里亚娜火箭的爆炸就是一个最为惨痛的教训。
人员伤亡：由于计算机软件被广泛应用于包括医院等与生命息息相关的行业。这也使得软件的错误导致人员伤亡成为了可能。
在软体工程界被大量引用的案例是Therac-25的意外. 在1985年六月到1987年一月之间, 六个已知的医疗事故来自於Therac-25错误地超过剂量, 导致患者死亡或严重辐射灼伤[1]。在工业上，某些嵌入式系统导致机器的不正常运转，从而将一些人推入了险境。