早在数千年前的古埃及与美索不达米亚，体育锻炼已不被看作新鲜事物，墓葬壁画或泥板图案确凿地证实了运动的存在。然而，文明曙光照耀下的诸多民族中，恐怕没有哪一个能像古希腊人那样把竞技运动视作不可或缺的生活内容，视作争得荣誉的公平手段，视作绵亘不绝的光荣传统。那些古希腊健儿们豪情地拼搏在盛大赛会的竞技场上，角逐于各种完善的体育项目中，他们继承着远古英雄们壮志凌云的精神，磨练着重装步兵勇往直前的品质，努力用优异成绩表达对诸神的敬仰和尊崇。除了我们家喻户晓的奥林匹亚竞技会外，以皮提亚、尼米亚和伊斯特米亚为名的竞技比赛也享誉全希腊，它们像磁铁一样吸引着各个城邦的优秀选手去参赛。它们号称“泛希腊运动会”，它们凝聚着非凡的智慧和业绩，散发出持久的光芒与魅力。
特色别样的盛典
古希腊体育运动历史悠久。根据荷马史诗描述，学者们推测，在黑暗时代（公元前12世纪至公元前9世纪）甚至更久远的岁月里，希腊人就展开了富有挑战性的竞技活动。后来，一些人气旺盛的赛事声名远扬，渐渐成为公共盛典，在地方习俗和宗教文化影响下，它们纷纷呈现出鲜明的特色，并积聚出深厚的底蕴。
奥林匹亚竞技会最早举办于公元前776年，它开启了城邦之间的和平大门，掀开了世界史上的绚丽篇章。奥林匹亚坐落在伯罗奔尼撒半岛西北部，是伊利斯城邦的附属区域，没有独立的外交权、立法权与铸币权。那里至今保留着古代竞技场的遗址，夕阳残照中，寂寞看台和狭长跑道见证了历史深处的喧嚣与繁华。据专家推测，运动员进场需从一座由科林斯式立柱支撑的大门通过，他们先来到露天换衣间，再进入宽阔的竞技区。跑道位于竞技区中央，被细细水渠环绕着，它的一侧是农神得墨忒尔祭坛，另一侧是供裁判观看比赛的特殊席位。整个竞技场紧挨着华丽的宗教建筑群，揭示出体育赛会的神圣意义。宙斯被当地人奉作最重要的祭祀偶像，这几乎决定了奥林匹亚竞技会的全部特性。为了表示对万物主宰的感激和祈求，人们从宙斯神庙后面的橄榄树上采摘枝叶，为奥林匹亚竞技会的夺冠选手编织花环。
皮提亚竞技会是在希腊重镇德尔斐举办的体育盛典，其规模仅次于奥林匹亚竞技会。德尔斐被古希腊人看作世界中心，那里有光明之神阿波罗的祭坛，也是女预言家皮提亚的寓居之地，它的竞技会因此得名。传说，古怪的皮提亚整日坐在阿波罗神庙里，在大地散发的香气熏陶下变成了先知。经常有人请她占卜未来，而皮提亚通常以哭声作答。她的意见经祭司翻译阐述后，语句会带有很多歧义，可以从不同角度进行理解。譬如，萨底斯国王克洛伊索斯曾询问皮提亚：“我是否可以入侵波斯？”皮提亚说： “一旦你越过边境就会毁掉一个帝国”。自信的克洛伊索斯因此发动了战争，结果却大败而归，原来皮提亚在预言中提到的“帝国”是指萨底斯。
与奥林匹亚竞技会不同，皮提亚竞技会获胜者头上戴的是月桂树枝，它象征着对阿波罗的崇拜。根据希腊神话描述，阿波罗四处游走时，看到小爱神丘比特背着很幼稚的弓箭，就上前嘲讽他。恼火的丘比特决定报复，便将爱的金箭射向阿波罗，同时将拒绝爱的铅箭射向达芙尼。结果，阿波罗疯狂爱上了达芙尼，可这位美女却毫不动心，拼命躲闪，最后请求河神把她变作月桂树以摆脱追逐。从那以后，阿波罗便与月桂树有了密切关联。
伊斯特米亚竞技会发生在科林斯地峡，这里衔接着伯罗奔尼撒半岛与希腊中北部地区的交通，供奉的是海神波塞冬。据说一位名叫伊诺的妇女被暴怒的丈夫追逐到悬崖边，她被迫带着儿子米利克尔特斯纵身跳下，双双罹难。男孩的尸体由海豚驮到伊斯特米亚，被科林斯国王希西弗斯发现并埋在海神波塞冬的松林中。所以，伊斯特米亚竞技会的获胜者习惯佩戴用松枝编造的花环，以纪念这个死去的男孩，同时表达对海神的无限敬仰。
臻于完善的项目
泛希腊运动会的比赛项目丰富多彩，其中最主要的是所谓“五项全能”，即短跑、摔跤、跳远、铁饼和标枪。运动员至少在三项中夺冠才是最后的获胜者。经过多年实践，古希腊人已掌握了很多技巧，他们逐渐把这些项目推向臻于完善的境地。
短跑直接源自宗教活动。起初，人们站在距祭坛两百米的地方，待指令发出后奔向祭坛，争取跑在最前面，以获得点燃祭品的权利。这种仪式后来演变为二百米裸体短跑，接着又衍生出四百米裸体短跑和四百米穿甲胄短跑，并成了泛希腊运动会的基本项目。为了进行短跑比赛，竞技场跑道的两端都由一种叫“巴尔比斯”的石条做标记，上面平行刻有两道凹槽。运动员准备起跑时双臂前伸，身体前倾，并使两脚前后分开，将脚趾伸到凹槽里面去。这种设施颇似今天的助跑器，它可以帮助运动员迅捷地集合爆发力，飞速冲向跑道。
跳远被认为是五项竞技项目中最难操作的一个，所以被允许使用哑铃和乐器等辅助工具。古希腊跳远运动员往往根据实际需要自备一对哑铃，个体重量在1.5千克至2.5千克之间。哑铃通常是半圆形的，也有长条形的，用石头、铅块和青铜等材质做成。运动员双手攥着哑铃起跳，身体腾空后向前甩动它们，以借助哑铃产生的惯性落到较远位置。场地旁还有人用笛子吹出乐曲，让运动员根据韵律控制起跳节奏。
摔跤在公元前708年被增加到奥林匹克竞技会中。很多古希腊陶瓶彩画表明，比赛开始前，摔跤者要额头对着额头。比赛开始后，运动员向前扑出，抓住对方肩膀或腰部，再趁机抱起对方大腿，利用体重产生的惯性将其弄倒。然而，要把对方抓起来掀翻也绝非易事，因为赤裸的竞技者要遍涂橄榄油，本是为了防止皮肤被炽烈阳光灼伤，却使运动员身体变得光亮滑溜。
掷铁饼最能展现运动员优美的姿态，它常给雕塑家们提供绝佳素材。古希腊竞技场上使用的所谓“铁饼”多是直径21厘米，重约2千克的青铜制品。根据陶瓶彩画的示意，我们知道运动员赛前往往伸出双手握紧铁饼，同时将左腿向前稍微迈出，让右腿承担身体重量。如果运动员姿势不对，裁判会立刻进行纠正。比赛时，运动员身体下弯，右手拿着铁饼向后甩，然后以左腿为支点迅猛旋转躯干，凭借身体强大的爆发力将铁饼抛出。
标枪运动大概是在战争的启发下诞生，但体育比赛的道具有别于打仗使用的武器，它的造型不以杀伤为目的。古希腊竞技会的标枪大约有1.9米长，与人的大拇指一般粗细。杆部用木头做成，顶端是三角形青铜枪头。与现代标枪不同的是，古希腊标枪杆部的适当位置缠有皮带环，运动员把右手的食指与中指伸进去，同时用其它三个手指握住枪杆，而后奔跑着把标枪举过肩膀，借助皮带环的弹性把它投向远方。
靓丽闪现的女性
很多人印象中，特色鲜明、项目完善的泛希腊运动会属于男人特权，不许女性参加，甚至禁止她们观看。事实的确如此，然而也有例外发生。一些希腊女子同样具备强健体格，她们深深为泛希腊运动会的魅力所吸引，靓丽闪现在大型竞技场上，并取得了不菲成绩。
在恶劣生存环境的威胁下，很多希腊女性也不得不参加体育锻炼。希腊历史学家普鲁塔克告诉我们，斯巴达统治者吕库古制定法令强迫年轻女子进行短跑、摔跤、铁饼和标枪训练，以造就良好的体格、生产健壮的战士、忍受巨大的痛苦。经过严酷磨砺，她们当中不断涌现出佼佼者，甚至比男性还强悍。如希腊神话中就有一则故事，说美女亚特兰大的父亲把她当男孩培养，让她从小练习打猎、摔跤和跑步。亚特兰大成年后强健无比，敢用长矛同凶残的野猪搏斗，甚至敢和阿喀琉斯的父亲大力士珀琉斯摔跤。尽管如此，很多男人仍被亚特兰大的美貌吸引，拼命追求她。但野性十足的亚特兰大让追求者同她进行体育比赛，获胜者才有资格娶她为妻，失败者却要被杀死，很多人为此丢掉性命。一位聪明的小伙子向美神阿芙洛狄忒寻求帮助，美神给了他三个金苹果，让他在同亚特兰大赛跑时逐个丢下，吸引亚特兰大去捡。凭着这种作弊手段，年轻人才最终取得了比赛胜利，可见亚特兰大的竞技能力非同一般。
古希腊有专门为女性举办的运动会。根据希腊作家鲍桑尼阿斯记载，在以“赫拉”为名的竞技会上，参加短跑比赛的女选手被分成三组，第一组是最年轻的女子，第二组是较年轻的女子，第三组是最年长的女子。她们散开头发，穿着一件刚好过膝的“丘尼卡”短衣，把右肩和右胸袒露出来。这个竞技会就在奥林匹亚举办，而且也使用那座著名的运动场，但赛跑距离比标准长度短六分之一。它的获胜者同样可以戴上橄榄枝并分享献祭给神灵的牛肉，还可以让艺术家为自己塑造雕像，把自己的名字镌刻在基座上。
此外，女孩子并非绝对不能参加奥林匹亚竞技会、皮提亚竞技会、尼米亚竞技会和伊斯特米亚竞技会都有女子参赛。只是，她们在泛希腊运动会上最常比拼的项目为骑马或驾驶战车。这两个项目需要花费较多钱财，所以有能力参加的主要是显赫家庭的千金。公元前396年，斯巴达国王阿格西劳斯听烦了公民对骑马比赛的大吹大擂，就让妹妹基尼斯卡在奥林匹亚竞技会上驾着四匹马拉的战车参赛。令人意想不到的是，基尼斯卡居然赢得了冠军。史料告诉我们，后来还有很多女子参加奥林匹亚竞技会的骑马或战车比赛，也同样取得了好成绩。
泛希腊运动会是城邦集体的欢聚，是人类社会的创举。它曾在巨大历史变迁中灰飞烟灭、销声匿迹，却在斗转星移后的现代再度引人瞩目、倍受赞扬。泛希腊运动会是现代奥林匹克竞技的渊源，是成熟体育活动的先驱。它宛若伟大开拓者挑起的指路明灯，魅力四射、万古不熄。
斯巴达从未允许公民参加过古奥运会，因为奥运会有拳击比赛，当时的规则是打到一方认输，然而斯巴达人是绝对不可以认输的，因此就从未允许自己城邦公民参加奥运
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