每个 Internet服务可以从多个目录中发布。通过以通用命名约定 (UNC) 名、用户名及用于访问权限的密码指定目录，可将每个目录定位在本地驱动器或网络上。虚拟服务器可拥有一个宿主目录和任意数量的其它发布目录。其它发布目录称为虚拟目录。
指定客户 URL地址，服务将整个发布目录集提交给客户作为一个目录树。宿主目录是“虚拟”目录树的根。虚拟目录的实际子目录对于客户也是可用的。只有http://www.服务支持虚拟服务器；而 FTP和 gopher服务则只能有一个宿主目录。
虚拟目录就是将其他目录以映射的方式虚拟到该FTP服务器的主目录下，这样，一个FTP服务器的主目录实质上就可以包括很多不同盘符、不同路径的目录，而不会受到所在盘空间的限制了。当用户登录到主目录下，还可以根据该账户的权限对它进行相应的操作，就像操作主目录下的子目录一样。如果用户被锁定在主目录下，这项功能将允许他们访问主目录之外的其它目录。
主目录设置的权限如果与虚拟目录的权限发生冲突，则以主目录权限为准。比如主目录设置的权限为读取和写入，而虚拟目录的权限只设置为读取，则其权限将会被主目录权限覆盖掉，自动拥有写入权限。
IIS 支持虚拟目录，通过在“服务器属性”对话框中的“目录”标签可以管理虚拟目录。建立虚拟目录对于管理 WEB 站点具有非常重要的意义。虚拟目录隐藏了有关站点目录结构的重要信息。因为在浏览器中，客户通过选择“查看源代码”，很容易就能获取页面的文件路径信息，如果在 WEB 页中使用物理路径，将暴露有关站点目录的重要信息，这容易导致系统受到攻击。
保证逻辑结构，如果不使用虚拟目录，就会没有组织结构。
说个日常的，以你为起点，亲戚是有层级称呼的，如果没有这个称呼，那所有亲戚都要说成是某一个祖上的后代。还要一层层说明关系。虚拟目录是以软件自身为起点来组织结构的，对应一个实体目录，无论实体目录的位置和名称，都不影响虚拟目录的结构。
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