由于红茶为发酵茶,发酵过程中,随着发酵程度逐渐递深,会先后出现三种影响茶汤色泽和口感的物质,分别为:茶黄素,茶红素,茶褐素。轻度发酵时期,茶黄素含量相对较高(此时茶汤颜色呈现出亮黄色,口感鲜爽);发酵程度进一步加深,茶红色比例开始增长(此时茶汤颜色红亮晶莹,口感醇和);如果继续发酵,茶褐素含量则开始上升(此时的茶汤就会向暗褐色过度,口感渐趋苦涩)。此过程与咖啡豆焙烤程度很相似。黄色茶汤和红色茶汤各有风韵,此外,茶黄素也是第一次从茶叶中找到具有确切药理作用的化合物,具有极显著的保健功效。总之,茶汤颜色取决于茶黄素、茶红素、茶褐素三者孰多孰少,而三者在茶叶中的比例,取决于发酵程度深浅