魏晋南北朝时期,士阶层作为文化主体的作用,表现得非常充分.士在创造着时代精神的同时,也规范着那个时代,引导着那个时代.
魏晋南北朝时期的文化融合主要表现在两个方面:其一是外来文化与本土文化的融合;其二是民族文化的融合.在民族文化融合的过程中士(士大夫)起着关键性的作用.他们以《孟子·滕文公》中"用夏变夷"思想作为指导,在出仕胡族政权之后,建构与农业经济相适应的汉式统治结构,宣传儒学,提倡文教,努力改造胡风胡俗.而这些少数民族政权在汉化之后,又进而以"夏"自居,自觉地抗起"用夏变夷"的大旗进一步影响周边的其他少数民族.
就这样,形成汉文化发散式的向周边少数民族地区幅射之势,促进汉化和民族融合,形成以"汉"(实际上是以汉文化为主体包容着丰富少数民族文化的混合文化体)文化为内质的巨大文化向心力和凝聚力,为政治上的统一在思想上作了充分的准备.