道德，即大道之规则，阐述有利于人类社会和谐发展的基本规则和个人品格。西方在学术上称为利他主义，或有利于整个群体主义。
中国的道德，首先起源于尧让贤，这一举动将单纯的利他主义阐述得淋漓尽致。
然后，周文王时代，对以往的宗法传统习惯进行补充、整理，制定出一套以维护宗法等级制度为中心的行为规范以及相应的典章制度、礼节仪式。这是道德由利到礼的重大转变。
春秋战国时期，众所周知的孔子及其门徒在礼的基础上，发展了以仁义为核心的“仁义礼智信“儒家“五常”。从此道德不在局限于礼，有了更为丰富的内涵。
西汉时期，董仲舒按照他的“贵阳而贱阴”的阳尊阴卑理论，提出了三纲原理和五常之道，使得道德走向等级制。
至此，一千多年的道德基本在儒家思想的领导下，基本没有前进，当然，也没有后退。
踏入社会主义后，中国的古典道德有的被取消，有的被忘记，更多的被融入到现代社会主义核心价值观下，例如24个字核心价值观，富强、民主、文明、和谐、自由、平等、公正、法制、爱国、敬业、诚信、友善。
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