哥伦布不是西班牙人，而是意大利探险家、航海家，大航海时代的主要人物之一，是地理大发现的先驱者。他开辟了后来延续几个世纪的欧洲探险和殖民海外领地的大时代。哥伦布首次远航的成功刺激了西欧国家和人士竞相远航探险。尽管哥伦布不是第一个到达美洲的欧洲探险家，但他的航海带来了第一次欧洲与美洲的持续接触，这些对现代西方国家的历史发展有着无可估量的影响。
