凭什么说地球已有46亿年寿命，这个数字是怎么来的

昨天我们有篇文章写道“有神秘力量庇护地球长达46亿年，只为保证人类顺利繁衍”。这个引发了小伙伴们的热烈评论，其中也有不少小伙伴反问：凭什么说地球已有46亿年历史了？这个说法科学吗？
我们今天就来回答这个问题。

大家都知道，最早的有智慧的古人类是尼安德特人，他们生活在距今二、三十万年，也就是说地球上有人类也就是区区二、三十万年的事，相比地球的46亿年的历史，简直就是一眨眼的功夫。那么凭什么存在时间那么短的人类敢于断言地球已经存在了46亿年？
其实科学家们主要是利用了两种石头来确认地球的年龄：一种是地球上的岩石，另一种是月球上的岩石。

较早的时候，人们还没有什么工具来测定岩石的年龄。直到1896年，人们发现了放射性元素后，发现它们的衰变时间基本不受环境变化影响，而是以一种恒定的速率变化。聪明的人类立即意识到，这就是用来测量岩石年龄的工具！但是地球表面的岩石一直都在变化，有可能沉入海底也有可能变成高山，由于地表的运动和化学变化，地表的岩石经历了多次分异、熔融和改造。

好在，虽然根据大陆漂移学说，地球的大陆一直在运动在变化，但到目前为止依然存在着一些古老的稳定地块，如西格陵兰、西澳大利亚和南非等地区。这些地块上的岩石在地壳形成的初期就已经存在了，而且没有发生过后期的重熔改造。人们通过铀-铅衰变法，发现了地球上最古老的岩石是加拿大的Acasta Gneiss岩，距今已有42亿年。还发现了最古老的矿物是一颗锆石的碎屑，距今也有44亿年。
这么看来地球的年龄至少也在44亿年以上了。
那么地球年龄的上限呢？利用元素起源的理论可以推算出地球年龄的上限。
元素形成以后才形成太阳星云，继而地球等行星又从太阳星云中分异凝聚形成。根据核子合成的理论，铀和铀的同位素的比值，人们估算铀元素的年龄为66亿年。尽管不同的理论对铀同位素形成时丰度比的估算存在差别，但这一年龄不会小于50亿年。

月球是离地球最近的太阳系成员，月球表面比较稳定，仍保留了许多它形成时的原始物质。用铅－锶等时线法测得月球表面上最古老的岩石年龄为45.2～46.0亿年。普遍理论认为，太阳系中的行星大体上是在同一时间形成的。陨石又是小行星破裂的碎块。人们将目前在地球收集到的许多陨石的Pb-Pb等时线，发现基本上都落在一个时间线附近，同样，地球上的现代铅也落在这条线附近。这进一步证明了所有陨石与地球是大体同一时间形成的假设。根据各类陨石及其不同矿物的Pb-Pb等时线计算表明，地球年龄为45.3～45.7亿年。

虽然要获得地球更精确的年龄有待进一步研究，但目前人们相信，地球的年龄应该在46亿年左右。