国民总产出、总收入和总就业的波动。这种波动以经济中的许多成分普遍而同期地扩张和收缩为特征，持续时间通常为2到10年。现代宏观经济学中，商业周期发生在实际GDP相对于潜在GDP上升（扩张）或下降（收缩或衰退）的时候。
