第二个发明宇宙飞船的国家（应该说第二个成功发射宇宙飞船的国家）是美国。世界上第一艘载人飞船是前苏联的"东方"1号宇宙飞船，于1961年4月12日发射。宇航员是尤里·加加林。美国不甘落后，急起直追，在1961年5月5日和7月21日，分别由一名宇航员乘坐水星飞船进行了两次亚轨道飞行，总算是把人送到地球以外了，只是没有苏联的东方号飞的高。
