西方社会学的历史分期大致上可以分为三个阶段：
一是早期社会学：萌芽阶段，1830至1890年代；二是近代社会学：创立阶段，19世纪末至1930年代；三是现代社会学：分化与成熟时期，1930年代至今。
萌芽阶段的特点：
1.早期脱胎于社会哲学和自然科学，具有鲜明的思辨色彩。
2.大多为纯理论的探讨，较少经验实证的研究。
3.具有鲜明时代特点，主题主要围绕社会秩序与社会变迁。
创立阶段的特点：
1.社会学学科格局初步形成，理论主题从萌芽阶段的秩序与变迁发展为人类行为与社会现实。
2.社会学经验研究的出现与普及。
3.开始初步的分化。
分化与成熟阶段的特点：
1.除功能主义和冲突理论之外还有大约30余种大小流派。逐渐由宏观转向微观。
2.社会学的经验研究逐渐由传统方式转向利用现代数理 统计方法和计算机进行的定量、模型化的分析方式。
3.开始摆脱流派之争，建立一种以逻辑演绎为特征，真正科学化的统一的理论。
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