苏州河的发源

苏州河是黄浦江的最后一条支流，但如果把时间上推一千年，它们的关系却正好可以倒过来。
苏州河本来叫吴淞江，它和黄浦江同样起源于太湖，被称作上海的母亲河。在李白的时代，吴淞江的江面最宽处达20华里；到了范仲淹任苏州太守时，河面减少到9里，而此时的黄浦江，最宽处只需“尽一夭之力”，与吴淞江相比，它只能算作一条小溪。
时至明代，由于吴淞江中下游泥沙淤积，户部尚书夏元吉动用20万河工改造河道，把太湖水引向黄浦江，形成今天的格局。自此，吴淞江成了一条波澜不惊的内河，黄浦江和吴淞江完成了一次干流和支流的位置更换。
上海开埠后，居住在此的外国侨民乘船沿吴淞江来到苏州，他们由此把这条河叫作苏州河，自此，吴淞江在上海境内的一段就被称作苏州河。
随着时间改变的不仅是自然的河道，还有河两岸的社会民生。从苏州河汇入黄浦江的外白渡桥到河南路桥，多的是可与外滩媲美的殖民地建筑。而从河南路桥往西直至武宁路桥一带，则是越来越多的烟囱、厂房和有着大吊车的码头。油脂厂、面粉厂、纺织厂、化工厂林立于苏州河两岸，它们带来的除了上海近现代工业的发迹，还有直接排进河道的污染和大量生活在底层的产业工人。前者造成了苏州河的黑臭，后者形成了河两岸的棚户区。
苏州河出现黑臭开始于20世纪20年代，1911年在现在恒丰路桥位置上建造的闸北水厂，迫于水质的恶化，不得不在1928年迁到闸北殷行乡黄浦江畔另建新厂。