第一,两汉玉蝉多用新疆和田白玉、青玉雕成,用料讲究、形制古朴、质地上乘。现在市面上有很多用质地细腻看似像玉的石材来冒充玉料,最简明有效的办法是用小刀在边缘处轻划一下,玉的硬度很高,一般的金属制品很难让其产生明显刻痕。若是传世玉蝉,经过长期与空气接触和人手的把玩,空气中的水分、人体的汗液等都会在玉蝉表面形成一层温润亮泽的包浆,如图1、图2所示两件玉蝉(上海博物馆藏)表面都有一层油蜡一般的反光,显得润泽古朴,这就是包浆,真正的包浆古朴浑厚,造假的包浆浅薄不浓厚。若是出土玉蝉,由于长期埋在地下,玉蝉表面受到有害物质侵害会出现整体或局部沁色。
第二,汉代玉蝉的美学意义不同以往,蝉的形象变为概括、抽象、简约。汉代玉蝉器型规整平正、雕工浑厚、优雅适度、变化较少,因此有一定鉴别标准。如图1、图2所示,两件玉蝉皆高额、凸眼、宽颈,纹饰分布稀疏明朗,蝉身用粗细阴线刻划象征身体部位,纹饰简单;蝉双目斜凸于两侧,中间呈八字形凸出;西汉早中期玉蝉一般为平头,中晚期以后呈圆形为多,蝉眼常凸于轮廓之外,图1到图2的两件玉蝉正是两种不同形式的过渡;两汉玉蝉颈部皆有弧线数条;背脊弧度平整,双翼对称、长而窄,如肺叶状,尖端挺劲见锋,有扎手的感觉;腹部微凸,可见阴刻线纹数条;尾作弧形渐收,数条横刻线表示具有伸缩功能的表皮;汉代抛光技术先进,打磨平滑光亮;琢工讲究干净利索,整体形象大气,线条洗练、硬朗,雕琢有力。这种粗犷有力、刀刀见锋的雕刻手法,应用在汉代玉蝉身上,寥寥数刀,神韵尽在,素有“汉八刀”之称,汉代玉蝉的这股神气,也是鉴别汉代八刀蝉的重要依据~