前沿观察:开源硬件商业模式行得通吗?

有许多工程师会在闲暇之余透过网络上的协作专 案以及建立活跃的线上社群，在开源硬件设计领域投入不少时间；但目前还不确定这类活动是否会扩展到商业市场。 　　在近日于美国硅谷举行的 DESIGN West 大会期间，参与一场由EETimes美国版总编辑Alex Wolfe主持的座谈专家们认为，目前开源硬件设计缺乏清晰的商业模式与可依靠的资源；某些设计案其实是靠商业团体捐赠工程师的时间来完成的。 　　来自英国的博通资深首席工程师暨 Raspberry-Pi计算机开发板原型架构开发者 Gert Van Loo 表示，使用者对于Raspberry Pi基金会能否保证5~10年供应期的疑虑，是阻碍该平台商用化的一大因素。而他也表示，Raspberry Pi基金会正在尽最大的努力做出保证。 　　而其它与会专家也表示，开源硬件平台商用化的另一个阻碍，是其授权条款(license terms)的内容会比开放性软件复杂许多；来自德州仪器(TI)的软件架构经理暨BeagleBoard.org 共同创办人Jason Kridner指出：“复制位(bit)很便宜，但要复制原子(atom)就会很贵。” 　　SparkFun Electronics工程项目经理Chris Taylor则指出，要为开源硬件拟定统一的授权条款会比开放性软件困难许多； SparkFun 是一家针对那些开源硬件创造者(maker)社群的线上零组件供货商，Taylor表示：“开源硬件协会(The Open-Source Hardware Association)仍在试图厘清该如何建立授权模式，虽然一切都还未定案，但协会已经与(另一个组织) Creative Commons 共同合作讨论这个议题。” 　　Taylor表示，有一部分人士认为共通的开源硬件授权条款是可 以被打造出来的，但也有另一部份人士认为不可行；而他个人则是认为，建立单一的开源硬件授权环境不但不可能、也没必要，而且已经有很多种类的授权模式已 经被尝试过：“开源硬件是在这样的混乱中诞生，没有人曾经认同过任何一种授权模式。”