按大气层随高度的分布可以分为:
(1)对流层:在赤道区约16~18公里,中纬度区约10~12公里,两极区约7~8公里。
(2)平流层:(又称同温层)由对流层顶到离地表50公里高度的一层,
(3)中间层:(又称散逸层) 离地表50~85公里的一层,
(4)热层:,在离地表500公里处
大气层 atmosphere 又叫大气圈,地球就被这一层很厚的大气层包围着。大气层的成分主要有氮气,占78.1%;氧气占20.9%;氩气占0.93%;还有少量的二氧化碳、稀有气体(氦气、氖气、氩气、氪气、氙气氡气)和水蒸汽。大气层的空气密度随高度而减小,越高空气越稀薄。大气层的厚度大约在1000千米以上,但没有明显的界限。整个大气层随高度不同表现出不同的特点,分为对流层、平流层、中间层、暖层和散逸层,再上面就是星际空间了。
地球表层系统(the earth surface system),地质学专业术语,是由岩土圈、大气圈、水圈、生物圈和人类圈所构成的地表自然社会综合体,是人类圈与地相互作用的复合物质系统,是地球圈层结构中的特定部分,与周围的地球圈层其他部分存在物质能量交换关系,是一个开放的复杂次级巨系统。钱学森教授于1983年倡议建立"地球表层学",认为地球表层学是"跨地理学、气象学、地质学、工农业生产技术、技术经济和国土经济的新学科""是自然科学与社会科学的交叉学科"。