白炽灯通电后，通过加热灯丝将电能全部直接转变为热能，然后才是热能烧红灯丝产生光，也就是说光是由热能转变而来的。所以，转变为光能只是间接的。电能首先是全部转化为热能的，这就是电流的热效应。
是靠电的热效应使钨丝发热后产生的热辐射，热辐射中有各种波长的光，光中有很小一部分是可见光，其他部分我们都看不到，所以用发热的办法实现照明当然很浪费了。
