21岁的曼联中场肖恩·戈斯2017年1月正式加盟英冠女王公园巡游者,身价仅50万镑(最高可达80万)。戈斯2012年16岁时加盟红魔,他出生于德国,但8岁加入埃克塞特城精英中心。
他只为曼联一线队在美国之行上阵过,2015-2016赛季曾在对沃特福德的英超比赛、以及欧冠作客沃尔夫斯堡的比赛两次进入替补席,均无缘出战。
2015-2016赛季的背伤阻碍了戈斯的发展,他终究也未能为红魔一队出战正式比赛。
肖恩·戈斯长相酷似卡里克(如上图),风格也有雷同之处,但他已经无法真正做个“卡里克接班人”。
“难以置信那居然不是斯科尔斯!”这是老特拉福德给卡里克的颂歌,虽然这句歌词略显夸张,然而曼联寻找卡神接班人是个高难度的任务,却是不争的事实。就如同斯科尔斯退役后,曼联找不到斯科尔斯的接班人一样。
还记得传说中的曼联暗黑四天王吗?纳不传,瓦不射,扬不过,卡不见。如今,纳尼已经转会后又转会;瓦伦西亚位置后撤,不射不再是问题;扬教授常年枯坐替补席,依然不过。但球迷已经了解到,卡,真的不能不见,无论是信用卡、银行卡抑或迈克尔·卡里克。
2016-2017赛季,卡里克首发的场次,曼联保持不败,胜率极高;而他没出场的作客斯托克城的比赛,球队过中场成为大问题。
卡里克移动能力不强,不是他年纪增大才有的弱点。但没有他后撤拿球,曼联从后场向前的分配球就有问题,进攻无法展开。一个人们可能忽略的数据显示,这场比赛瓦伦西亚竟然用左脚传了三四次球,这在过往的比赛中极少出现。
埃雷拉和博格巴的运动能力都远远强于卡神,但他们无论谁打后腰负责分球都有问题。
卡里克在场上的时候,人们看不见他;但等他不在场上,人们才留意到他的存在价值。
一个比喻可以说明其中蕴含的道理:马拉松比赛过程中就是不断跑跑跑,人们只留意到冲线夺金的光荣一刻,但途中每一次普通的跑动,都是带来最终夺冠结果的平凡的好。
这就是卡里克的作用,他就像一条通往美丽风景的小路,你会吐槽它的崎岖不平,但没他你看不到美景。
卡里克的曼联前辈、昔日队友斯科尔斯,被齐达内、瓜迪奥拉赞美是“最遗憾未能搭档的最佳中场球员”,哈维说他是15到20年的最全能中场,伊涅斯塔和法布雷加斯以他为偶像,梅西也说:“在拉玛西亚我们总是提到斯科尔斯,他是我们的老师。”
但懂球帝却说:斯科尔斯没有技术又没有成就,怎么能算中场大师?他们还很有理据:如果斯科尔斯和卡里克这么强,曼联怎么总是被批评中场太弱?于是结论就有了,哈维、齐祖等的话只是恭维。
事实上,虽然斯科尔斯的水平并没有达到当世最佳的水平,但欧陆中场对他的高度评价并非纯属客套。主要是因为他们在斯科尔斯身上看到了相同的足球哲学,因此惺惺相惜。
在2011年欧冠决赛后,5名巴萨巨星梅西、哈维、佩德罗、布斯克茨和伊涅斯塔蜂拥而上,想要得到斯科尔斯的球衣,因为他们知道这也许是最后一次在球场上跟生姜头对决。最后,小白击败队友跟斯科尔斯成功交换了球衣。他们对斯科尔斯是真正尊敬,而非恭维。
足球是一项整体运动,通过几名球员的相互传递后,不仅能够拉开对手的空档,而且也能给本队球员带来跑位时间,让他们可以跑到合适的进攻位置,保持合理的距离——一种既能保证进攻配合,又能确保失球后反抢的适当距离。
说一个球员分球合理,就是说他能把皮球传到最合适的位置。而什么位置最合适,有谁比齐祖、哈维、伊涅斯塔这些金球奖级别的中场核心更清楚。因此他们最能发现斯科尔斯平淡传球里的意义,足球运动的团队配合本质。
事实上,斯科尔斯技术、个人能力确实不如许多世界级巨星,但他的跑位、控球和传球却能与他们并驾齐驱。
年轻时,斯科尔斯是最强的后插上进球型中场,年纪大了后撤打控制型中场也游刃有余,因为他掌握了足球运动的精髓,能最大限度发挥自己有限的身体、技术能力的影响力。
他的方法就是准确把握传、控球的时机。球星在对手逼抢下冒险传出一记威胁球,必然受到球迷击节叫好;然而,更高层次的大师,可以创造出更轻松的环境,不用如此辛苦、拼命或冒险,看似轻而易举便瓦解对手的防守。观众看起来好像没有出彩之处,但平凡中时刻蕴含着威胁。巅峰时巴萨的打法便是如此。那就是金庸小说里的独孤求败,大巧不工。
简而言之,他们将本来不容易的传球,传得仿佛不花力气。
这种看似简单却合理的传球,并没有表面看来那么容易打,所以巴萨式传控没有多少球队能够操作。
那要求全队都有相同的哲学和相应的技术。这也解释了为什么有斯科尔斯和卡里克的中场,却依然被诟病中场薄弱的原因。
那是因为弗爵时代的曼联主打边路,阵型拉开了宽度,球员之间的距离更大。而斯科尔斯和卡里克谁能传递,却无法控制边路队友,而进攻一旦丢球,曼联中场中路缺乏保护,生姜头和卡神覆盖能力弱的弱点自然就无限放大。这个时候,一个罗伊·基恩式的铁腰当然更受欢饮。
如果把斯科尔斯或者卡里克放入巴萨的体系,他们将可以无缝融入,因为他们拥有相同的理念。这是哈维的看法,也是他为什么如此推崇斯科尔斯的根本原因。他们,从本质来说,都是愿意放弃个人风头的处理球的大师。
卡里克是弱化版的斯科尔斯,他的身材条件更好,但进攻能力较弱。不过在传球能力上,他跟斯科尔斯相差不大。
还记得那个卡林顿的段子吗?加里·内维尔训练间隙溜到场边的灌木丛边小解,斯科尔斯照旧挥起右脚,一只皮球呼啸着向加里的脑袋飞去,另一只皮球横空而至,砰,两球相撞,加里头也不回,“谢了,迈克尔!”
迈克尔·卡里克已经36岁,鸡年是他的本命年。然而,他的超强传球意识和阅读比赛能力,大部分时间仍能确保其积极作用大于负面。“他控制中场。”一亿欧元先生博格巴说,“他控制比赛,他的传球简直不可思议。”
英超主场对利物浦的比赛,卡神受限于克洛普的疯抢战术,打了糟糕的半场,并被换下。但世界上任何一名球员,哪怕哈维、伊涅斯塔甚至C罗、梅西都有弱点,也有打得不好的比赛。
穆里尼奥并不希望球队依赖卡里克,他的球队在没有卡神的几场比赛打出了代表作,例如主场对莱斯特城,以及对斯托克城和伯恩利,虽然后两场被逼平,但场面相当好看。
但最终穆帅不得不承认,曼联暂时仍然少不了卡神。曼联过去3年签下7名中场中球员,而卡里克依然是主力,他的很多“接班人”,跟戈斯一样,已经离开。
在弗爵时代,他曾后悔没能买下哈维或者伊涅斯塔其中之一,因为两人是他心目中现代型中场的代表。弗爵也一度认为,克莱维利可以接班斯科尔斯,但现实残酷。
也有人批评老爵爷当年没给博格巴更多机会,觉得他可以接棒生姜头。现在的曼联告诉全世界,哪怕四年后的波霸仍旧无法替代卡里克的作用,更别说当年。所以,最终弗爵只用用斯科尔斯“接班”斯科尔斯,劝服他结束退役重新出山。
许多曼联球迷觉得,布林德从风格上类似卡里克,所以解决方法就像2016年过去、2017年到来一样,曼联的17号取代16号不就好了?
至于在足总杯对维甘复出表现出色的施魏因斯泰格,更不可能。小猪的成就不逊卡里克,在国家队更胜一筹,但在英超和曼联的体系,卡神的作用则让32岁的小猪无法企及。
事实上,用类似的球员接班类似球员,并非最佳选择。卡里克的前一任16号基恩,跟他就是完全不同的后腰。曼联的吉格斯和维迪奇接班人,也都不是相同风格。
在爵爷退休后,曼联考察过许多中场球员,如比利时国脚登贝莱,他类似基恩、维埃拉类90年代的经典后腰;莫耶斯考虑过德国国脚托尼·克罗斯,这是合适人选,但莫爷无法得到他便已下课,继承者范加尔放弃了这笔交易,克罗斯拿到过世界杯、欧冠冠军。
放眼国际足坛,能够真正起到比卡里克作用更大的中场屈指可数:皇马的30岁克罗地亚球星莫德里奇(弗爵喜欢的中场),或者巴萨的布教授布斯克茨(28岁),会非常完美,但完全不可能得到,两人去年都才续约。
因此,曼联已经很难找到另一个卡里克或者斯科尔斯。他必须决定后腰接班人是哪种类型,是继续控制型,还是纯粹防守型。
防守型后腰,有狂人曾赞扬的莱斯特城中场、曼联青训产品德林沃克,或者他的切尔西爱将马蒂奇。
控制型后腰,则有巴黎圣日耳曼的意大利国脚维拉蒂,他本赛季的传球、向前传球、关键传球、机会创造、助攻数和进球数,在曼联数名中场考察目标中都排名第一,也胜过卡里克。然而,维拉蒂的弱点在于身材,只有165cm的他,将无法像188cm的卡里克一样防守高空球。
进攻型后腰则有马竞的萨乌尔·尼古兹,但他的传球能力还有待提高。
传闻曼联有兴趣的摩纳哥小将巴卡约科则拥有无限发展潜力,目前的他在防守数据上表现最强,而且进球能力也不输其他候选。
卡里克很可能将会再续约一年,但穆帅不能像过去一样,等卡神退役后依然没找到合适替代者。
可以确定的是,不能用卡里克做标准来挑选接班人,因为不会再有另一个卡里克。