洲的划分则受人类发展历史的影响。最明显的是亚欧大陆，原本是一个巨大陆块，而且从地质构造和平面形态上看，欧洲好比是这块巨陆的一个半岛。但从古希腊甚至更早的时代起，人们就把这块大陆区分为二，各有名称。当时也许是因为古人地理知识的局限所导致，后来由于习惯沿革的关系，加之两边的社会经济、历史文化有很多方面差异显著，人们就仍然沿袭这样的划分。又如大洋州，它的众多岛屿与澳大利亚大陆相距甚远，地质构造上也很难说有什么联系，但为方便起见，同时考虑到大洋州居民彼此间的历史关系，还是把它们划作了一个大洲单元。
不仅如此，象南、北美大陆除了南、北美洲的区分以外，还有另外一种划分方式。那就是把北美洲的南半部，即墨西哥和有时被人们称为“中美洲”的那一部分、连同西印度群岛和南美洲并为一个大洲，即拉丁美洲。这虽然不是按地质构造和自然地理因素划分，但从几个世纪以来这个广大地区的人文历史发展、经济文化特点看，同北美洲的其余地区的关系比较疏远，而同南美洲的关系却可以说是密不可分。因此，人们自然而然地把它们视为一个统一的地理单元，并广泛使用“拉丁美洲”这一概念。
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