水熊虫,缓步动物门动物的俗称,具有超强的生存能力。电镜下的水熊虫,水熊虫在干燥状态或环境恶化时,身体会缩成圆桶形自动脱水静静地忍耐蛰伏(隐生现象),此时会展现惊人的耐力。生命力超强,能在冷冻、水煮、风干的状态下存活,甚至能在真空中或者放射性射线下存活。缓步动物门具有全部四种隐生(Cryptobiosis)性(即低湿隐生(Anhydrobiosis)、低温隐生(Cryobiosis)、变渗隐生(Osmobiosis)及缺氧隐生(Anoxybiosis)),能够在恶劣环境下停止所有新陈代谢。缓步动物也因此被认为是生命力最强的动物。在隐生的情况下,一般可以在高温(151°C)、接近绝对零度(Absolute zero)(最高纪录-272.8°C)、高辐射(High radiation)、真空或高压的环境下生存数分钟至数日不等。曾经有缓步动物隐生超过120年的记录。因此水熊虫被认为是生存能力和适应环境能力最强的动物。