扇区是磁盘最小的物理存储单元，但由于操作系统无法对数目众多的扇区进行寻址，所以操作系统就将相邻的扇区组合在一起，形成一个簇，然后再对簇进行管理。每个簇可以包括2、4、8、16、32或64个扇区。显然，簇是操作系统所使用的逻辑概念，而非磁盘的物理特性。 为了更好地管理磁盘空间和更高效地从硬盘读取数据，操作系统规定一个簇中只能放置一个文件的内容，因此文件所占用的空间，只能是簇的整数倍；而如果文件实际大小小于一簇，它也要占一簇的空间。所以，一般情况下文件所占空间要略大于文件的实际大小，只有在少数情况下，即文件的实际大小恰好是簇的整数倍时，文件的实际大小才会与所占空间完全一致。
簇是操作系统读写文件的基本单位，系统是以簇为单位来读写的。一个簇的大小对于软盘来说是固定的，正好等于一个扇区(512字节)；对于硬盘来说则是依硬盘的分区大小和类型而定，一般来说分区越大，则这个分区的簇也越大，如果把只有一个字节长度的文件保存到这样的分区中，这个文件也要占用一个簇的磁盘空间，也就是说簇大的话，会浪费磁盘空间，但可以在一定程度上提高磁盘读写性能。
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