三体问题实际上是一个典型的数学或者力学问题。行星围绕恒星公转,比如地球围绕太阳公转,或者木星围绕太阳公转,就是最为典型的二体问题。按照牛顿力学原理,二体问题有着明确的答案,就是明确的解,并且这个解是周期性的,非常稳定周期性。而,三体,即三个天体,在万有引力定律的作用下,却是没有解的问题,没有规律,没有可预测性,各个天体的运行轨迹始终保持一种混沌状态。
那么四体呢?显然不用说就更加混乱了。你把四体化成一个单体加上一个三体系统,就可以想象出来,原本就没有解的混乱局面,再叠加一个新的相互作用,势必引起更大的混乱。宇宙之大,多少个成员组成的星体系统都可能存在,只不过,能够稳定存在的系统不多。对恒星世界的观察结果,将会成为我们判断多星体系统是否能够稳定存在的证据。