作品以旧北京城中一个大茶馆——裕泰茶馆的兴衰为背景，通过对茶馆及各类人物变迁的刻画和描写，反映了清末、民国初年到抗战胜利后三个不同的时代近50年的社会面貌，揭示了半殖民地半封建的旧中国的动荡、黑暗与罪恶，对世人宣告了旧中国必将走向灭亡的历史发展的必然趋势。
