为了满足资本家和奴隶主扩张领土的要求，刚刚独立的美国政府就走上了对外扩张的道路，独立后的美国领土原来包括密西西比河与大西洋之间的地区，北同英属加拿大接界，南同西班牙领地佛罗里达接界，西面连接路易斯安那。1803年，美国乘法军镇压海地革命遭到失败和法国忙于欧洲战争的时机，以低价从法国手中购买面积达200多万平方公里的路易斯安那，把美国的领土面积扩大了一倍。1810─1819年，美国采取先派兵强占，然后出低价“购买”的手段从西班牙手里夺走了佛罗里达半岛。19世纪30年代，美国唆使得克萨斯脱离墨西哥，后又把其并入美国。美国还抢走了墨西哥格兰德河以北的大片领土，直到滨临太平洋的加利福尼亚。1846年，美国从英国手中取得俄勒冈。这样，美国领土从大西洋延伸到太平洋、约占北美大陆的一半。美国向西部扩张领土的过程也是屠杀和驱赶印第安人并霸占其土地财产的过程，少量幸存的印第安人被赶到荒凉的西部边远地区，圈进“保留地”，过着悲惨生活。19世纪下半期，美国继续扩张。1867年，从俄国购得阿拉斯加。1898年，又吞并了夏威夷，基本上形成现今美国的疆域范围。
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