实质上有指示剂,只是剂是含共轭体系的有机分子,因为有共轭体系所以可以吸收一定波长的可见光从而发色。在不同pH下,指示剂分子有结合和不结合质子两种形式,这两种形式下的共轭体系不同,从而吸收不同波长的光,所以颜色不同。变色就是由于pH变化是分子从一种形式变为另一种形式造成的。pH实质上有多种指示剂,从而有更多种颜色变化组合,所以随pH变化有一系列颜色变化。
PH试纸上有甲基红、溴甲酚绿、百里酚蓝这三种指示剂。甲基红、溴甲酚绿、百里酚蓝和酚酞一样,在不同PH值的溶液中均会按一定规律变色。甲基红的变色范围是PH4.2(红)--6.2(黄),溴甲酚绿的变色范围是PH3.6(黄)--5.4(绿),百里酚蓝的变色范围是PH6.7(黄)--7.5(蓝)。用定量甲基红加定量溴甲酚绿加定量百里酚蓝的混合指示剂浸渍中性白色试纸,晾干后制得的PH试纸可用于测定溶液的PH值
因为PH试纸是有不同种的物质组成的混合物,其中有些物质能和酸碱盐反应生成有色溶液。所以能辨别那些是酸,那些是碱。