宋体是为适应印刷术而出现的一种汉字字体。在中国宋代出现了木版印刷，由于当时的中国书籍每一版印刷两页，使用的是长方形木板雕刻制版。木板具有木纹，一般都是横向，刻制字的横向线条和木纹一致，比较结实；但刻制字的竖向线条时和木纹交叉，容易断裂。因此字体的竖向线条较粗，横向较细。横向线条即使比较结实，在端点也容易磨损，因此端点也较粗。由此产生了竖粗横细，横线端点有一粗点的宋体字形。宋代，宋体在印刷中广泛使用，一直沿用至今。现代印刷术传入中国，但是人们已经习惯了宋体，所以到现在依然使用宋体。
大陆地区叫宋体的字体，在日本和tw都叫明体。
这个字体最早的起源是宋朝临安陈宅书籍铺出版的书籍用的字体，这个字体现在被叫做仿宋体。明朝翻印书籍的时候，将仿宋体改的横平竖直，这样可以占据版面更小而且制版更容易，经济上非常划算，所以流行下来，这个就是现在叫做宋体的字体。
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