古埃及是最早养猫的地区，而很有可能埃及妇女就是猫的驯化者。那时候，妇女在采集和种植农作物，技术不断提高，就形成了当时的原始农业。越来越多的粮食，吃不了就要贮存起来，以备冬天食用。这样贮存粮食的粮仓就引来许多老鼠，老鼠也引来以捕食它们为生的野猫。捕鼠的猫，不仅受到妇女的宽容，而且还受到保护和收养，猫在人类特别是在妇女的庇护和照料下，迅速大量地繁殖。这一时期大约是在5000年以前，虽然在5000年以前埃及人就开始以猫为友，但直到3500年前，猫才被真正地驯化为家猫。
在尼罗河畔底比斯古墓出土的石雕艺术，证明了埃及是最早驯养猫的地区，它描述了在一张座椅下一只小猫拥抱着一只肥大的鹅，有一只顽皮的猴子跳跃着与猫嬉戏。很明显，猫和鹅在这时已经是十分温顺的被驯化了的畜禽了。
最早开始养猫的是尼罗河上游的居居，其所养的猫并非原产埃及，而是来自苏丹的努比亚一种捕鼠技艺高超的黑爪猫。
在公元前3100年，当时的埃及十分强大，他们不断地对外进行侵略和掠夺。南方的努比亚掳回大量奴隶、牲畜和其他财富，努比亚人饲养的黑爪猫也就随主人一起被带到埃及。
那个时候，埃及的鼠害非常猖獗，老鼠不但蚕食了人们辛勤耕耘而获得的被比作生命之源的粮食，而且也传播可怕的疾病。自从努比亚人把黑爪猫带入埃及，黑爪猎捕食了老鼠觉得味道颇佳，便改变它们原有的喜好鱼腥的习惯，而改为食鼠。黑爪猫所表现的高超的捕鼠技艺，立即得到了埃及人的赏识和珍爱。埃及的法老和行政官员也是更加喜出望外，马上指派官员专门负责猫的饲养和繁殖以及捕鼠工作，并宣布禁止杀猫的法令。从此，黑爪猫受到神一般的殊遇和崇拜。
古代埃及人把猫奉为月亮女神的化身和象征，这是因为月亮女神巴斯特强大无比，是专门掌管月亮、生育和果实丰收之神。猫的某些生活习性和生理特征，如夜行性、毫不隐蔽的性爱生活和多产以及捕鼠以保证粮食丰收，正好和月亮女神巴斯特的职责相符合，也就很自然地和月亮女神联系到一起了。并且，月亮女神的形象也被描绘成人身猫头，甚至女神的兄弟太阳神，也被描绘成公猫的形象。由于猫眼随光线变化的奇特性，便具有了月亮神和太阳神的双重身份。
古埃及人还在公元前1780前为月亮女神建造了一座雄伟的庙宇，其中矗立着一座青铜铸造的猫首人身的巴斯特神像，威武庄严，形象逼真。她左手执一具嘎啦嘎啦响的铁摇子，右手握一枚可以转动的盾牌，身旁守护着两只活泼的幼猫。被称为"历史之父"的古希腊史学家希罗多德曾描绘了当时人民朝拜的情景：在有猫的神殿的库巴司泰大街，每逢祭日，都去集有70万给猫顶礼膜拜的信徒。这种对猫的崇拜表现在古埃及当时制作的铜、青铜、彩陶、黄金和木制器具上都有猫的艺术形象，并且猫的鼻子上常常串着一个金环，有时还带着精致的项链。
希腊人从埃及人手中取得猫，经由贸易传至罗马，腓尼基人带着猫航海而来到英伦。这些家猫又与目前濒临绝种的欧洲野猫自由交配，而衍生出两种主要的家猫系列。一种是虎斑猫，高佻型，有着两双长腿、优雅而窄的头部，以及纤弱的尾巴。另一种是野猫，宽头、短腿、蓬松短尾。长毛下的短毛，野猫比虎斑猫细密。纯种猫，则可能是虎斑猫与其他源自不同地区的更小型猫交出来。当然杂交的过程可能有基因突变，使得颜色、皮毛及体型不同，但变化不像狗演化的结果，差异那么明显。
在欧洲，猫不再用来祭神，反而是"自由"的象征。而猫被欧洲人喜欢的原因之一是，猫在公元十一世纪时，曾协助人们清除黑死病的带菌鼠类。
猫在古埃及是圣兽，传说夜晚时，太阳所发出的生命之光被藏在猫眼里保管。每晚太阳神乘坐的船由死者幽魂相伴，行经阴间，毒蛇Apep阻止太阳神饮用船下的水，但猫会现身并斩下Apep蛇首，死者幽魂便发出“喵”声为猫喝采。埃及人因此能再得见天日，在此传说中，猫象征拯救者，蛇则代表死亡与疾病
古埃及人对猫非常的崇拜，对伤害猫的人可能判处其死刑。埃及人宠猫、敬猫如神，并视猫为神圣的精灵。在埃及人的心目中，猫是女神在人间的象征，是幸运的吉祥物，是受人崇敬的国兽。古代埃及人非常害怕黑夜，他们认为猫可以在黑夜中看到东西。古埃及人管猫叫做“mau”,意思是“看”。猫的瞳孔开合与太阳和月亮的关系。死被认为是终级黑暗。因此，猫被认为是有力量征服死亡。每年，尼罗河洪水摧毁作物，但是太阳带来了丰足的谷物生长。太阳的力量和对太阳神的崇拜变成对猫一起的了。
古埃及人知道
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