正因为大型军用运输机在未来战争中将起到越来越重要的作用，现在各国才越来越重视对这类机型的研制和发展。但是因为这类机型研制技术要求高，研制费用耗资巨大。而且研制和试验周期长，所以当今世界上大型军用运输机的发展很不平衡。美国是拥有大型军用或民用运输机种类。数量最多的国家，其大型运输机，代表着当今世界大型运输机的最高发展水平。俄罗斯在大型军用或民用运输机的研制和发展方面，仅次于美国。而目前能独立研制大型军用运输机的国家只有美国、俄罗斯和中国，虽然因为前苏联解体后俄罗斯的力量有些削弱，但仍具备一定的大型军用运输机研制水平。尽管目前独立的乌克兰、乌兹别克斯坦分别接管了当年苏联的安-124等的生产线，但如果不与俄罗斯合作仍不具备独立研制生产大型运输机的能力。欧洲国家虽有A400M大型军用运输机项目，但在投资和研制工作量分配上仍存在巨大分歧，要实现实际交付还有很长的路要走。我国于2013年1月26日下午试飞了首款自主战略重型运输机运-20，标志着我国也能研发和制造大型运输机。
大型军用运输机从作战使用上来划分，可分为战略运输机和战术运输机两类。主要承担远距离(一般是洲际间的)、大量兵员和大型武器装备及物资运输任务的军用运输机称为战略运输机。这类运输机具有的特点是：载重能力强、航程远，起飞重量一般在150吨以上，载重量超过40吨。正常装载航程超过4000千米，能空降，空投和快速装卸，主要是在远离作战地区的大型/中型标准机场起降，必要时也可在野战机场起降。美国的C-5、C-17，俄罗斯的安一22、安-124、安-225、伊尔-76,中国的运-20等都属于这类飞机。
